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怕圣上下一个斥责的口谕，这……”

葛氏不待她说完，便附耳低笑道：“如今有你们延哥儿这五千两银子的忠心在这里，几万银子的亏空又算得了什么？只怕就此一笔勾销了也未可知。行了行了，你跟我之间，还弄这些个弯弯绕作什么，家家不都是那么回事？”

李夫人被她几句话说得无言以对，掩口低笑道：“哎约，我们哪里有总督夫人那样的精明干练？我们不过是一家子蠢人罢咧”

两人低言浅笑了几句，葛氏已将银票清点登记清楚了，这才又扬声向李延笑道：“延哥儿捐了这么一大笔银子，我这个地主理应亲自敬一杯酒，替前方将士表达一下敬谢之意才是，岂有让你在外面冻着之理？虽然内帏有避讳，但今天事出有因，就破一回例又有何妨？”

说着，便命桔香：“快替三少爷筛一盅热酒来”

李延见如此说，也就不再推诿，整一整衣冠，和品南大大方方地走了进来。一进门，两人便恭恭敬敬地先向在座的女眷们双臂虚抱，行了一个揖礼。

夫人们皆含笑坐着点了点头，姑娘们则都站了起来，侧身还了一福礼。

葛氏亲自递了一盅酒给李延，李延忙伸手接了，一饮而尽。

放上酒盅，见阿离已拎着那弹墨绫子小包袱站在了面前。

“多谢李……三公子慷慨解囊，”阿离低着头轻声道，脸上微微绽出两朵红云，缓缓将那包袱递了过去，声音更轻如蚊蚋：“东西做得不好，三公子凑和着……”

那个“穿”字无论如何没能说出口，脸上更红了。虽然才十一岁的年纪，却也已初识羞涩滋味。

“也多谢六姑娘。六姑娘能想出这样的法子来，真是聪慧呢，让人折服”，李延大大方方地双手接过包袱，温和地看着阿离，含笑叹了口气，道：“我家里也有几个姐妹，怎么就没一个象六姑娘这样心灵手巧又有机变的呢？都又娇气又傻呼呼的，绣一朵花也会扎破了手指头，哈哈。”

他语速和缓，态度亲切，声音低到只有他们两个人才能听到。也许不过是一句随口的场面话，也许他本身就擅于哄人开心，但这些话听到耳朵里，只怕所有的小姑娘们心中都会有说不出的熨贴。

还有他那令人如沐春风的笑容。

阿离脸上一阵阵发烧，莫名就觉得有些手足无措，连一句表示谦逊的话都没说出来，在那里迸了片刻，方不自然地笑了一下，向李延福了一福，便悄没声地退到了一旁。

她悄悄地走到娴娘旁边坐下，长长地吁了口气，整个人这才放松了下来。

丫头们早在一旁为李延和品南单设了一张矮几，他二人盘膝坐下，逍遥自在地自斟自饮，谈笑风生。

阿离不由自主向他们那边偷眼望去，有时恰好与李延目光相对，李延便会将手中的酒杯遥遥向她一举，脸上灿烂而笑，露出一口雪白整齐的牙齿。

阿离就会连忙低下头，一颗心扑通扑通跳着，仿佛干了什么坏事被人当场抓住了一般。如此三两次后，她再也不敢往那边瞧了。

宴会持续了一个时辰以后，酒菜已撤，重新换上清茶果品，夫人们聚在一处热络地品茗聊天；姑娘们坐不住，便纷纷起身溜了出去。那几位夫人也有带了女儿来赴宴的，都是十一二三岁天真烂漫的年纪，很快便和曾府几位姑娘混熟了，此时便三三两两聚在一起，或喁喁细语，或闲看冬色，或凭栏赏梅，各自消遣去了。

金环和玉凤也陪着阿离走出听雪阁，顺着蜿蜒小径一路踱去，眼瞅着梅林已近在眼前，鼻间萦绕着淡淡的幽香，令人心旷神怡。

“姑娘今天真是大大地露脸了”金环的开心全写在脸上，由衷地笑道：“一会银子送到老爷那里，老爷还不知会怎样夸奖姑娘呢，肯定会给姑娘大大的赏赐。”

她想了想，又点头道：“这回，连太太都会觉得脸上有了光彩，我看姑娘的好日子就要来了。”

阿离虽然没有她那么乐观，但自进府以来，心情还是第一次这样轻松，由不得便微笑道：“并不敢奢求什么赏赐……如果父亲能做主让我象三姐姐那样，自己有一个单独的院落住，我就心满意足啦。”

玉凤却突然想起一事，笑嘻嘻地说：“我怎么觉得那李三公子跟姑娘这么有缘呢？金环你瞧，上回姑娘收了他一条围脖，这还没两天呢，姑娘做的鞋又让他收去了……”

金环早抿了嘴轻笑道：“你才发现呀？我心里都想了半天了。听桔香姐姐说，三公子跟咱们家大少爷同年，今年也是十五了……”