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咸同书院。书院的学风以质朴闻名徐州，建筑风格也是如此，不求奢华，却求平淡中见其精雅。书院的后花园里有一座小小书房，茅草为顶，立于池塘旁边，取潭边有庐，大贤归隐之意，木门上方挂有一块小匾，上书三个圆润的黑字，嗅兰堂。

书房里坐着两人，上首是个年纪二十七八的青年，粗布衣衫，长相极其英俊，面前桌上放着几张纸，下首是个灰衣中年汉子，两人正在说话。

灰衣汉子道：“小人去了京城，打探回来的消息想必别家书院也都打探到了，所以咱们书院倒也没什么太大优势。”

青年嗯了声，道：“从你带回来的消息看，明年科考诗文的平仄要求倒也不难，比之上科还略有降低，莫非明年朝廷要取中的进士名额会增加？”他顿了顿，嗯了声，忽道：“莫非是皇上身子不适，想要提前储材，日后好为太子所用？”

灰衣汉子一挑大拇指，赞道：“公子好心思，只看了诗文的平仄要求，便推断出宫中之事！不错，皇上年事已高，身子骨大不如以前，确有为太子铺路的打算了！”

青年从小到大听到的尽是赞扬，对灰衣汉子的马屁并不在意，脸上半点笑容也没有，翻了翻桌上的那几张纸，道：“诗文的事好说，关键是策论，从这些消息上看，近来朝中讨论最多的，便是如何清理运河淤泥，要疏通运河，莫非是皇上又要对辽东用兵了？”

灰衣汉子一笑，道：“疏通运河是皇上亲自下的旨，为臣子者自然要尽心竭力地办好。所以长孙大人亲自点将，派了丛礼之去督管此事！”

“丛礼之？这人我倒是听说过，但他精通的是刑名，而非治河之术啊！”青年一皱眉头，随即恍然，道：“看来皇上是想……是想在大不忍言之事发生之前，平了辽东，以免太子日后处理不好此事，而长孙大人却是表面赞同，而实际上是在拖延，他不同意再发大兵远征！”

灰衣汉子点头道：“正是。长孙大人对皇上忠心耿耿，他们少年相交，情谊非同寻常，长孙大人拖延远征，是怕皇上带兵出征时发生意外。”说完这个，他便不再说，眼看着青年，和聪明人讲话，有些事情最好由他本人说出来，否则自己多嘴，难免有卖弄之嫌，反而惹人讨厌。

果然，青年只稍稍想了想，便道：“朝中大臣个个都是人精，岂有看不穿长孙大人之意的道理。我想现在长安城中，到处都是歌功颂德，说着皇上以往的战绩，诗会一场接着一场吧！”

灰衣汉子笑道：“可不正是。现在京中全是积极备战之声，诗会上尽是金戈铁马。如果有哪个只会死读书的呆头鹅进京，必会以为明年的策论是要论辽东战事，他们往这方面使劲，到时一进考场，不傻眼才怪呢！”

“要照我说，明年的策论十有**论的是如何休养生息，这才是长孙大人的本意！”青年哼了声，又道：“科考科考，说到根讲到底，不过是揣摩上意罢了，只不过明年考场里揣摩的是长孙大人的意，而非是皇上的意！”

灰衣汉子道：“公子说得太对了。长孙大人连立谁为太子这等大事都能左右，何况取中士子。对于旁人来讲登科如同登天，而对于掌权者来说，让谁登科，只不过是一句话罢了！”

青年道：“现在长安里的风声是备战远征，而真实的意图却是休养生息，这点我们想得到，有心人自也想得到，至于那些光会读书的呆头鹅不必理会。我自启蒙至今，已达二十载，这么多年的准备，就为一朝登科，但登科之后的名次……”

“这就要看行卷投给谁了，这‘求知己’是决定名次的关键，当然最好能投到主考门下，主考和考生成了知己，名次岂还能犯难了，只是不知长孙大人会让谁当这个主考官！”灰衣汉子道。

青年脸上露出不耐烦的表情，道：“如果知道是谁，那大家不都投到了他的门下，而我要是等主考定下来后才去投，岂不晚了！”

灰衣大汉道：“这种大事，小人是探不出的，只能请老山主出面，京中大佬别人的面子不卖，但老山主的面子，是一定要卖的！”

青年叹了口气，摇头道：“父亲大人近日来染了风寒，身子不适，这时如再劳心，对病体不利啊！”

灰衣汉子哦了声，问道：“可曾请了医生来看？咱们徐州城里，也就成济生算得一号，别的医生不请也罢。”

“父亲大人自己就精通医术，哪还需要请大夫！”青年说道，不以为然，他连成济生都瞧不起。

这青年便是咸同书院山主邱问普的儿子，名为邱亭轩，和王平安一样，也是打算参