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小院居住，并安排对方的子女在巧味道和田庄里做事。唯一条件是要求其子女签下长达三十年的雇佣合同。

这样，不仅清了债，还能有一个院子住，家人平安无虞，还有活计挣钱养家。虽然是住在京郊，总比一家流落街头强上百倍不止。一家子收拾了行李，对陈有平谢了又谢，租了马车搬去京郊外的农家院子。

喜来客栈临街为两层高，分前后两个院子。进门是大堂，楼上和前院及后院皆为客房。好儿把楼上客房改为包间，走道的墙上、上楼梯的墙上，错落有致地悬挂些意趣小画。

在前院内的露天中央砌高半尺平地，上盖一座亭子，亭子两面垂落淡黄色透明纱帘，绕亭子周围摆一个梅花型花坛，内种花草作为庭院点缀。前院原来的客房也改为包间。

后院的庭院比前院还稍微宽些，客房也比前院多了三间。好儿保留了三分二的客房改为包间，其余的拆合为一大厅和一中厅。把后厨空间扩展大三十平米。庭院内原本有一小拨青竹，几盆花草。好儿把那几盆花草撤到走廊上，在庭院中建一节露天花廊，在廊顶架些木头竹子。在廊的两侧地面栽种绿色爬藤植物，让它们不断长出的枝芽往上缠绕，时日一久，就能形成一道天然绿色走廊。

再招几个刀工好，懂烹调但无多经验的学徒工做厨师。并手把手教会他们洪七公鸡等几道作为招牌菜的做法。至于伙计和管事、掌柜，原在喜来客栈做事的人若愿意留下来，好儿也都接收了。

最后又找了几个乞丐，让他们穿着干净，管吃并付一点钱，让他们在各大街派发开业传单。经过一番周全准备，京城的第三家好记星酒楼择吉开业。

由于做足了开业准备，开业当天又有明家书局、陆家及辛老先生等人捧场，而这些贵人又带了其他的达官贵族来。再加上好记星在京城已拥有一定名气，这次新开张推出好几道新菜，味道自然令人赞叹。好记星三号店开张后，真真是客似云来，生意红火。

斜对面的仙客酒楼，食客被分流了部分，小部分老食客也跑去了好记星。仙客酒楼的掌柜和管事尚不以为然，新开的酒楼而已，食客都有尝鲜新的心理，等过了新鲜期，自然又会回落。

好儿和平卉女扮男装，坐在一楼最不起眼的角落里，从她们的位置和角度，恰好能将整个一楼及街对面看个清楚。

“三少爷，他们好像一点也不着急。”平卉是知道小姐看仙客酒楼不顺眼，却不知道内中实情，嗑着瓜子说道。

“出了这个月，他们会有行动的。”好儿的目光穿过大堂的琉璃窗，望向外面的街道，有些漫不经心地答道。

“下个月？今天都二十三了，那不就是还有七天？”平卉喝一口茶，看着外面过往的行人，对面的街铺里，掌柜闲闲地坐，伙计忙里忙外。

忍不住又道：“三少爷你看那家铺子，掌柜的可真会使唤人。”

好儿笑笑，没有说话。

并非所有的掌柜都合格。有的掌柜是把自己当成了东家，喜欢颐指气使，派头比东家还东家，在东家面前却又阿谀奉承得像只狗。有的掌柜恰好相反，事无巨细亲力亲为，明明是信不过伙计干活儿，却要抱怨诉苦说底下人偷懒，他是不干也得干。这两类掌柜，好儿是敬谢不敏，绝不录用。

不过，好儿此时想的，与铺子完全无关，而是关于哥哥阿旺的事。在好记星三号店开业前，阿旺来了两封信，一封给辛老先生，一封给弟妹。阿旺在信中说，西南边境发生动乱，恐有战争发生，他已向巡抚周大人请命，要前往边境参与作战，巡抚周大人已批准。阿旺在信末说，不要告诉娘亲，以免娘亲担心。

好儿和小树都明白阿旺的心思，他是想要建功立业，给家里争荣耀，光门楣。

好儿一门心思在生意上，对朝廷动向不堪了解，只知道东唐这些年来国泰民安，与周边国家相安无事。小树返国子监后，好儿便独自去拜访辛老先生。

从辛老先生口中，好儿才真正得知，西南边毗邻南星国，此国人肤黑，个儿偏矮小，狡诈凶悍，从未主动挑衅东唐，两国边境开放贸易和睦往来。然近两年却态度大变，对东唐挑衅多次，滋扰边境百姓，今年更是嚣张，烧抢掳掠无恶不作，如今边境的通道已关闭，只苦了那些百姓生活，以及有姻亲的百姓人家。

好儿当时问道：“莫非是南星国国富民强，比东唐强大，所以想对外扩充疆土？”

辛老先生当时摇头，说整个南星国只有东唐三分之二大，人口亦不多，且越往南边，国土越荒芜贫瘠。南