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为了迎接洞海世子及未来的王府女主人，括苍终于下令修缮望仙台。将一层的隔扇门全部打通，但二楼原先的建筑格局并未拆除，括苍想也许新的女主人也会喜欢这样的风格。括苍领着客人到了望仙台上，今日天空格外晴朗，正是欣赏风景的好时机。

“滨州会后，我父王便时常将阁下挂在口边。父王说，若我这个儿子有阁下一半的风度便好了，还要我时时向阁下学习。”莲音将一只茶杯双手递给婢女，再由婢女转递给括苍。

“洞海王谬赞了。我一向疏于文学，世子文名远播，真教我自叹弗如。”括苍一直细细观察着他的举止，品尝了一口茶汤，道：“世子茶艺精湛。听闻世子年少时便在皇宫中受教，这茶道，可学的是京都流派？”

莲音答道：“不。虽然许多事物，皆以京都为风尚，但茶道一项，仙居远京都甚矣。我游学仙居之时，向仙居王学习一二，可惜学习的时日无多，未得其精髓，让腾兰王见笑了。”

“世子是风雅之士，我却是庸俗之人。茶之于我，不过解渴而已。我虚长世子几岁，学识见闻，远不及世子，真是惭愧。”仙居等东南之地，素来以浮华民风著称，诗、书、茶、酒之于仙居百姓，就如衣、食、住、行之于腾兰百姓，对那样的风气，括苍说不上厌恶，却也一点不羡慕。他的腾兰是偏远贫困之地，百姓们还在为生计发愁，他也没有闲情逸致去培养这些风雅的兴趣。括苍又问：“不知令姊有些什么样的爱好呢？”

莲音回答：“姐姐别无其它的爱好，惟爱读书。”“哦？这倒是好事。”莲音微微一笑，继续说：“姐姐早年游历仙居，也沾染了些仙居文人墨客的习性，闲时就召集一些同有赋诗品文之好的友人，既作游戏，也互相攀比学习。先前姐姐对阁下的提亲颇有迟疑，正是因为舍不得这帮志趣相投的好友。”

比起柔荑的喜好歌舞，这个兴趣似乎不是那么难以接受：“除了诗歌，令姊好读哪些文章呢？”

莲音摇摇头：“阁下错了。姐姐最爱读的，并非诗歌，而是时政之论。”

“时政？”括苍摇头笑道，“世事自有君王去定夺，预女子何事呢？”

“这个世界，既是男人的世界，也是女人的世界，女人为何不可以关心呢？”括苍被他问的一愣，莲音补充道，“这是我姐姐教育我时说的话。世事殊异，现在的女人，早就不满足于帷幕之后的那三分地了。姐姐酷爱政治，还经常向我父王建言献策，父王很是受用。父王常常念叨，我这个世子，尚没有姐姐一半的智慧。”

女人是如此善变并且目光短浅，怎么能让她们在政治上指手画脚？纵观古今，在政事上被女人左右的君王，无一不是昏庸无能之辈。括苍继续问：“那难道女人还可以代替男人上阵打仗吗？”

莲音不假思索地说：“或许可以呢？我八岁入宫，与当今的雪衣公主一同长大。她自幼好着男装，论骑射，半点不输男儿。”按惯例，新皇即位后的第一场春祭或秋祭，四方藩王必须入京朝拜，而初即位的王爷也要在即位后的第一次春祭或秋祭之时入京朝拜。括苍即位之初参加了当年的秋祭，与莲音口中的雪衣公主曾有一面之缘，她与太子雪叶是一对双胞胎，生得一模一样，除此之外，对她并无其余的印象。看着他纤细的手腕，皓白的皮肤凸起一丝丝青筋，括苍暗想，他的骑射技艺一定不怎么样，若是说有女人可以在骑射上打败他，也不是很奇怪。

最终两人的谈话不欢而散。

“我不需要一个女人，干预我执政的方式。”括苍如此想道。他宁可要一个柔荑那样只会吃喝玩乐的王妃，也不想在政事上受到一个女人横加干涉。嫡母在世时，她的娘家倚仗太妃的势力作威作福，行凶作恶的是她的亲戚，承担骂名的却是他，他碍于太妃的面子只能隐忍不发。

“姐姐倾心的，乃是画像上那个俊美的青年。腾兰王的容止风度虽然比画像更为出色，但似这种陈腐愚见，实在是不适合姐姐的。”莲音自然知道腾兰王提亲的初衷是为了联姻所能带来的利益，但他的姐姐是个很有个性的女子，即便成功缔结了这场婚姻，以后他们的生活恐怕也难以平静。

两个月后，洞海方面心有灵犀地给出了谢绝这门婚事的回函，这倒令正发愁于不知如何收回前言的括苍松了口气。

持续的战争将流辉的军队再次抛入了危机。流辉管辖下的农民已经不愿意再上缴粮食，前线的战事正在紧要关头，流辉只好下令强征粮食，由此激起了农民的强烈反抗。柔荑藏身的村庄的农民与士兵也开始冲突频现，柔荑在管理俘