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这一日，皇帝召见兵部尚书萧敏居。

萧敏居垂首恭立，任额角一滴冷汗滑落，心中忐忑不已。皇帝在案上挑挑拣拣，兰花指捻出其中一卷帛书，仿佛漫不经心：“台院侍御史萧涵萧大人为何突然辞官？如今人在何处？”

萧敏居立即伏身下跪，“回禀圣上，犬子年方三十有余，至今未有婚配，辞官是为待嫁。”

皇帝挑眉，“何以为婚嫁辞官？如今留凤王叛乱，我朝正当用人之际，萧氏子弟便是如此报效王朝的么？”

萧敏居身体前倾，声音微颤，连称不敢，又道：“皇恩浩荡，外敌当前，萧氏一族自是义不容辞，甘愿为圣上驱使。只是犬子年岁渐大，膝下无一子嗣总非长久之道，况他一介男子才质平平，于仕途无晋升之望，辞官之心久矣，臣觉得，收心成家也并非坏事，还望圣上成全。”

皇帝沉吟，“前些时间他不是还在宫中陪伴萧君么？朕几次见他也未曾见他有辞官之意，这辞官的时间拿捏得很妙呀……萧卿可知道朕在缉捕逆贼，令郎身为御史，可千万莫要知法犯法，牵扯其中。”

萧敏居大骇，忙道：“圣上明鉴，您就是借他十个胆子，犬子也万万不敢行此大逆不道的事来，萧氏族人四朝为官，对圣上忠心耿耿，绝无二心！”

皇帝抬了抬手，身后的祥玉亲自下堂，将萧敏居扶了起来，萧敏居仍一脸不胜惶恐的样子。

皇帝心想眼下正当用人之际，也不能将她吓得太狠，便道：“我自是相信萧卿教子有方，说起来，都不是外人，令郎的性情朕还是略知一二的。好吧，朕信你一次，回去吧。”

于是萧敏居感恩戴德地倒退至门口方转身出去了。

祥玉恭身退回皇帝跟前道：“圣上，据奴所知，乾京中这些时日出京的官宦子弟里面，唯有萧氏两位大人是行踪颇为可疑的，圣上不得不防呀。”

皇帝点了点头，“萧敏居与其姐萧敏竹自来不和，萧珏与萧涵虽名为堂姐弟，却不可能有所合谋，萧敏竹一死，萧珏那一支在族中恐怕自身难保，所以朕相信萧敏居的说辞，唯有萧珏嫌疑最大。”

祥玉道：“确是，不过萧珏早在一个月前便已报了丁忧，护送其母回祖籍下葬，按制居丧三年。”

皇帝垂眸，“那你便着人走一趟显扬，朕要看看她到底是不是真的在居丧！”

祥玉称诺。

瘦猴有些垂头丧气的坐在树下，灰头土脸，黑亮的大眼睛犹自不甘心地盯着不远处。

那里正排着长龙，无数参军的人正在准备接受审核，人群包围的中心是在军府外临时搭建的草棚，草棚下三张高脚木桌依次排开，几个负责徵召的军吏粗着嗓子高声核对着姓名，年龄、籍贯、特长等等，身体状况合格者一一现场入册，给予军籍，被领到一边列队。

老家大旱，西北今年的雨水却很充足，瘦猴原以为西北必是遍地黄沙，来了之后才发现蓟满城竟然不逊江南。他料错的事还不只这一件，曾以为战事一起，昆蒙军和朝廷都是急需扩充兵力的时候，昆蒙军会如朝廷一般饥不择食，哪里会料到现在这样的状况，那几个军吏神情倨傲、眼睛毒辣，凡年纪尚幼者、年纪过长者、形容病态者一概淘汰，像杨大那样五大三粗一看便知勇猛非常的女人自然为这些军吏所喜，而瘦猴，便理所当然的在淘汰之列。杨大几天前便被录用了，被领走时频频回头充满担忧地望着他。

在树下坐了一会儿，瘦猴“噗”的一声吐掉口中嚼干的草根，再次站起来走到队伍末尾，神情孤勇。

既然来了，他就没打算回去，何况他也无处可去。

杨家老娘是极有主张的人，睿智，坚毅，杨大姐弟二人从来都极听母亲的话，母亲说往西，他绝不考虑往东。他们渡江而上，历经艰难来到这里，老娘却没能撑到入城那一天，年迈的身体如风中残烛，缺衣少食，路途颠沛，刚进入昆蒙地界便撒手去了，姐弟二人强忍悲痛，将老娘的尸身就地焚烧了，将骨灰一拢，就这么背着来参军。

瘦猴抬起手臂，皮包骨头的小臂横着擦过双眼，落下后握紧了拳头，眉头紧紧皱着。

日近西斜，无数的人被领进军府，也有不少人黯然离去，队伍渐渐缩短，眼看就要再次轮到瘦猴上前，余晖将他的影子在地上一点点拉长。

“咦，小子，怎么又是你？去去去，小孩子别再来捣乱了！”一名军吏抬脸见是他，便挥手嚷嚷着驱他，一脸无奈和不耐。

其余几名军吏闻声纷纷将目光投注在瘦猴身上，瘦猴抿了抿唇，挺直了腰