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我。您还想知道什么？”本从他们的眼神中看出，至少他已经成功吊起了这些人的胃口。

马克劳林眨了眨眼，伏尔泰轻轻笑了几声。

“我想你还是从头讲起吧，”马克劳林说，“我看过你的——如果那真是你发明的——方程式，其中确有精彩之处。是个全新的方法，会有很多用途。要不是它，我们根本不会见你。所以从头讲起吧，告诉我们所有重要的细节。”

所有人都坐等本开口。就连贾尔斯似乎都愿意静心聆听。伏尔泰的出现让本有些担心，他也许是个法国间谍。不过此人已经宣称他早与法国决裂，而且其他人似乎也信任他。现在是彻底放下面子的时候了。本没法跟马克劳林和他的朋友们讨价还价；至少现在无论如何都不行。

“这要从，”他轻声说，“我十岁时讲起……”

“真是个精彩的故事。你真见过黑胡子？我很想听你详细说说。”本讲完后，伏尔泰高声叫道，“上帝啊，如果你说的不是实话，那可是选错行了，我的朋友。你应该当作家！”

“弗朗索瓦兹，”马克劳林有点不耐烦地说。

“你带那些字条了吗，就是你跟猜想中的那个法国人的通信？”

“没有。我只能把它们留在波士顿。但我记得所有要点。”

“而你觉得它是某个法国阴谋的一部分，只是因为那人用了天主教历法？”

“有人要杀他，”瓦西丽娅提醒他们说，“就在……”

“闭嘴，瓦西丽娅。”马克劳林高声说道。俄国女子愤怒地皱起眉头，但是没再说话。

“柯林，不要冲瓦西丽娅大喊大叫。这又不是什么秘密。”西斯抗议道。

“嗯，只是……让我们一次处理一件事。”马克劳林显然已经快没耐心了。“问题是，他们怎么发现你在美洲的？他们怎么知道你在哪儿？”

“我在想，”瓦西丽娅喃喃说道，“假如就像本杰明对他的以太收报机所做的改进那样，一个新的亲和关系可以被人为建立起来，那么可以肯定以太指南针也能指出收报机的地理位置。”

“哦，是的，但想把一个大致方向缩小到街道地址……”马克劳林说着挠了挠下巴。

“我从没听说过以太指南针，”本说，“但在我制造出可调收报机之前，布雷斯韦尔就盯上我和约翰了。如果他和这位F先生或是密涅瓦或是什么人物有关系，那他们可以通过另外一台收报机与他联系。在他住的地方可能就有一台。然后他只要把这些情况联系起来。“

“这简直是天方夜谭。”西斯终于爆发了，“我不知道他的目的是什么，但只要选对窗户，这些故事都能偷听到。哦，该死，也许他已经上百次在这个咖啡馆里偷听我们聊天了。”

“他拿出了一个方程式，”马克劳林提醒他，“富兰克林先生的解释，似乎足以证明它的原创性。我们可以制造一台他描述出的收报机，这样就能部分证实他的故事了。”

“哦，准确地说，”斯特林用他轻柔的声音补充道，“这只能证明富兰克林先生曾经见过这样的仪器。诸位在波士顿有没有熟人，可以证明其他的事？”

“我在那儿有个朋友，”马克劳林说，“小富兰克林，目前我看不出有什么理由怀疑你的话。如果其他人同意的话，我明天就带你去我们的实验室，开始重建这个公式的某些细节。也许你根本没必要担心什么法国新武器，不过我们会搞清楚的。”

“到学院去？我会见到艾萨克爵士吗？”

一阵低语声在五个人间响起。

“完全有这个可能，但也完全无法预料。”马克劳林答道，“你看，我们给你的那封信里说了个谎。”

“说谎？”

马克劳林点点头。“艾萨克爵士并没让我们联系你。实际上，他根本没看到你的信。”

“我们有一个多月没跟他说过话了，”西斯插嘴道，“他把自己关在家里，谁也不见。”

“为什么？”

西斯耸耸肩。“谁能说清牛顿在做什么？但他肯定有充分的理由。”

“此话怎讲？”

五个人都盯着他，过了一会儿马克劳林重重叹了口气。“准确地说，只有西斯先生和我是牛顿的学生，而且我才跟他学习了一年。瓦西丽娅只见过他一次，但学院投票公决，将她视作一位客人。而伏尔泰……”

“我只是个食客，”伏尔泰毫不掩饰地说。

“斯特灵先生与其说是艾萨克爵士的学生，倒