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叶天然心中骇然，轻吐一口浊气，强自压下动荡的心神，暗暗苦笑：这胭脂粉阵还真不是那么容易脱身的，难怪古人常说“英雄难过美人关”，真不知道以前读过的小说中那些主角如何去应付众多的娇妻呢。

心下念叨，他将目光移向宴席。大厅里摆了横纵各七，共四十九张八仙桌，然而却有四十八张是空荡荡的，只有左侧靠窗的位置，形成了一个人圈，碗碟满满的送进去，没有吃几口便又送出来，格外古怪。更甚者——这大厅内竟然没有其他的客人！？

猛然间，却听人群中传来三声朗笑，一男子声音道：“月姑娘这十道佳肴口味同中有异，异中有同，但若论其中最为相思缠绵的却当数第三道‘金风玉露’，那也是唯一加了题目中‘苦胆’的一道菜了。不知严某人所言是否正确？”

叶天然听他声音，似是三四十岁的中年男子，全身向外散发出平和大气的气息，正是叶天然先前觉察到的三人之一。

那人的声音微微一顿，未待回答，又道：“但是纵然是严某仍有一事不明。以甜味的蜂蜜与苦味的苦胆调和，确是那‘金风玉露一相逢，便胜却人间无数’的滋味。但将两者调和至这样难分彼此，又共同隐于清汤之下的配方，该是月姑娘自己的不传之秘吧？”

“严先生果然是美食大家。”通往二楼的入口处，向下传来少女轻柔宁静的嗓音。

那声音依稀似某个不堪一触的梦境，带着丝惹人怜爱的薄薄凄凉，却又似乎是微笑着道：“调和二者的配料取自一种植物的汁液，多数情况下我们女儿家是作为胭脂的一种使用的。凝香为它取名‘情人泪’，严先生以为如何？”

“情人泪……”那严先生沉吟片刻，大笑道，“以月姑娘的‘情人泪’，比严某的‘相思灰’，果然是恰到好处！”

叶天然听着二人对话，心中暗暗一动。听这两人的口气，分明是在此比试厨艺之类，而且已经有过多场。只是叶天然却是有些疑惑——从那“严先生”的气息看来，他绝非喜怒行诸于外的角色，此时竟如此大笑，着实有些怪异。

却听那严先生又道：“月姑娘这十道佳肴的确是世间少有。这一局……严文白是输了，输的心服口服！”那众女形成的人群散去，只见桌边一个身着灰衣的俊逸儒生站起来，向着二楼行了个礼。叶天然见他面貌四十上下，目光中熠熠生辉，气质儒雅，不由暗暗叫好。

楼上的那女子却是幽幽一叹，道：“既然严先生承认输了，依照我天香府第的规矩，就请严先生自挖双目，上楼来吧。”

此言一出，叶天然微微一震，未料到她说话中软语温情，却竟是如此狠毒！

但又听那少女声音道：“严先生现在后悔还来得及。若是不愿意自残，凝香也不便强求，只是先生却要留在我天香府第中，终生为奴了。”

严文白反而微微一笑道：“严某自死后开始，就没有打算去那冥界转生，留在这里对严某来说反是再好不过的事情。只是没有见到月姑娘惊世绝艳之前，严文白是怎么都不甘心的……”他的语气却是有轻微的懊恼。

叶天然心头一骇，突然记起他所在的已经是死后的世界，虽然不知道这里具体是桃母的什么位置，但兰契身上的虫卵未除，他哪里能在这样的地方耽搁，当下退步便想离去。

“这么说来严先生仍然是不死心了？”那少女轻笑了一声，听在叶天然耳中似有万种风情，“每日能同严先生这般验证厨艺倒也是一件乐事呢，只是规矩始终是规矩啊……正向门边走的那位公子，不知来此有何贵干呢？”

叶天然脚步一僵，怔了怔，未知她源何知道自己所在的位置，突然却又回过神来。他因见这大厅内全是仿古木架结构，便放松了警惕。现在想来，有什么监视设备也不足为奇。

当下叶天然心中凛然，向二楼弓了弓手道：“在下突然想起有一件要紧事情没有做，正欲告辞。”说话间，他已是暗查楼上的气息，只知道是一位妙龄少女，原先还有一股似有似无的愁意，此时却是踪迹全无，竟有种莫名的诱人气息，让叶天然心神一阵浮动，连忙收敛不敢再探。

四周众女收拾着餐具用品，各自均有看他。见他一身颇显狼狈，神情慌乱，只道是刚才的对话吓着他的，暗暗都是好笑，嬉闹着做着份内之事。终有一位紫衫女子对门边的叶天然道：“按我们这里的规矩，你只能从后门离开呢，不然……”言语未尽，她已经一阵娇笑，混入脂粉丛中不见了。

叶天然回头望了望门外。那对孪生姐妹正透着玻璃转门看他，似极力