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而待进到谷中，来到一片山寨废墟之前时，沈辰等人才豁然明白了其中缘由。

这里山贼一伙一伙的分成小团体，各占一方，不停窃窃私语着，论团伙数量有十几伙人，而总人数则足足有两百多人，而且这谷地内尚有好几条山道通往其他地方。

这山谷本就地处高地，因而守在谷口外可谓视野宽广，因而若有官府的大军前来，很容易就被看出迹象，更何况，整个芦田县的驻军也不过区区几十人，就算万一借了外县之兵过来围剿，这山道诸多，逃起来也方便得很，所以也就怪不得山贼们有持无恐。

就在此时，只听有人说道：“时间差不多，我看该到的也都到了，那咱们就说正事吧。”

沈辰朝说话的人望去，这是一个三十来岁的黑脸大汉，高大魁梧，背上背着一把金锤，正是绰号金锤的盗贼头头孟图，此人在芦田县一带的盗贼中颇有几分名望，为人仗义勇猛，手下有三四十人。

“孟兄这么急把咱们召集到这里，究竟所谓何事？”一个白衣男子询问道。

这男子三十来岁，和面目狰狞的众匪比起来，有着明显的书生气，但此人一身武功却也不俗，乃是人称白影的谢三堂，其白影之名乃是因为他的速度非常快，敌人只看到一道白影闪过，便已经被击倒在地。

谢三堂在芦田县一带也是颇有名气，手下亦有三十四号人，而且向来只劫财，不图命不图色。

孟图便沉声说道：“看来各位兄弟还没有得到消息。”

“什么消息让孟兄如此兴师动众，莫不是县里那些狗官又要借兵围剿不成？”一个黑衣中年男子阴阳怪调的笑了起来。

沈辰一看，便和捕头所描述的人物对上了号，此人乃是黑蜂王石，是芦田县盗贼中最为心恨手辣的一个，背了上百条的人命官司，其势力足可以和孟图二人分庭抗争，而其手下也多是凶蛮狠毒之辈，就算同为盗贼，很多人也都畏而远之。

孟图正色说道：“这倒不是，官府那边尚无动静，我要说的事情是和独狼谷有关。”

一提起独狼谷，众盗贼神色便都不由一肃，沈辰则不由心头一喜，看来这次来得倒是正好，这独狼谷乃是千岛寨势力山贼势力中两大山寨之一，在瞿江西岸这一带的盗贼势力中也是独大的一支。

正想着，便听孟图肃然说道：“独狼谷准备把今年每月的贡银涨到五千两。”

“什么，五千两？”

众山贼都不由失声惊叫，一个个豁然变色。

沈辰微微眯着眼，这贡银的情报并不曾记载在兵曹监的呈报之上，可见兵曹监尚未掌握到这条信息，而从字面上分析，所谓贡银自然就是诸盗贼交给独狼谷的银两了，就好似古代番邦向中土献贡一般，倒是不难理解。不过独狼谷学着古人搞着套，倒是惹人回味，只是不知道是否是千岛寨那边的意思。

“上年已经涨到每月两千两吗？怎么今年又涨了这么多？”谢三堂蹙眉说道。

“每月两千两银咱们这么分摊下来，一伙人一个月就要交上一百来两银子，这已经够辛苦的了。这若升到五千两，那岂不是要多交一倍多？”一个盗贼头头一脸犯难。

“是啊，前年也才一千两，分下来咱们一方交上几十两，倒还没什么关系，上年交一百来两，这咬咬牙嘛也就过去了，今年这么算，简直就是要人老命啊！”另一个盗贼头头大吐着苦水。

“可不是嘛，自从五年前开始收贡银，前三年倒还好，十几二十两银子意思意思倒也罢了，毕竟咱们能够在这里一直混下去，确实也靠了独狼谷撑着大梁，但若这样交下去，那可是比官府的苛捐杂税还要凶猛，这岂不是连山贼都做不下去了？”另一个盗贼头头叫苦连天。

场中是议论纷纷，埋怨之声也都是一边倒，却听王石冷笑一声道：“都是些没用的东西，光知道抱怨，每个月两百多两银子又如何？多做几笔买卖不就回来了？”

他一说，一个盗贼头头便苦笑道：“王兄，您手下三四十号人，地盘广，个个都是好汉，消息灵通，占的又都是交通要道，这一月两百多两对你来说当然只是蚊子肉，但咱们不一样啊，这手下十几人，有时候在一条道上守个几天，嘿，连个人影都没有，这一个月劫上两三次货也就差不多了，而且还要费工夫把货物给卖了，算下来也顶多也就两三百两银子，运气好嘛，稍微好点。若是交个每个月交两百多银出去，那岂不只剩下几十两？”

“那就去多招人，扩张地盘，有什么难的？若不然，你就干脆别做山贼了，乖乖回家