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“何必过去，自求其辱。”

邬音生蹙了蹙眉，再三思量，也觉得马塞鸿都未必瞧得上凌韶吾，更何况是马家长辈，心里着急底琢磨着如何叫凌韶吾出人头地，就一路皱着眉头回了家里，待进了书房，瞧见凌智吾正跟凌敏吾坐在这边书房廊下对弈，就向屋子里瞧去，不见莫三，就笑道：“大少爷、二少爷，莫家少爷呢？”

“你说三儿？”凌敏吾捏着棋子，沉吟一番说道：“三儿回家去了，据说，国公爷夸他能干，立下了大功劳，将早先从他屋子里搬走的书还给了他一半，又叫他做二公子的伴读，日日陪伴在二公子左右。”

“原来如此。”邬音生说。

凌韶吾因觉出卖了凌智吾心里忐忐忑忑，就借着要换衣裳要回后院里去。

“韶吾。”凌智吾呼唤一声。

凌韶吾立时僵住，硬邦邦地转过身来，很是勉强地笑道：“大哥有什么话吩咐？”

凌智吾蹙着眉，从怀中掏出一个桃红帕子放在黑白棋子交错的棋盘上，修剪得甚是圆润的指甲一动，桃红帕子摊开，里面露出一支紫莹莹的凤头玉钗。

凌韶吾一瞧，登时明白为何凌智吾要拿他的白釉花觚典当那么些银子。

“韶吾，你替我，将这凤头钗送给晚秋。”

凌敏吾蹙着眉，拿着手上棋子轻轻地敲打棋盘。

邬音生心道难怪凌智吾忽然跟凌韶吾亲近了不少，原来是找到了用凌韶吾的地方。

凌韶吾微微攥着拳，瞅着那凤头钗道：“大哥说过，只是叫她离着火坑远一些而已……如今，她已经离开了火坑，大哥怎地还……”

凌智吾不料凌韶吾会拒绝，脸色微微泛青地说：“韶吾，你这话是什么意思？不过是看她荆钗布衣，在咱们家一堆女儿映衬下，越发得寒酸可怜，才送她一根玉钗，叫她好歹打扮得体面一些。”

凌韶吾脱口道：“她如今在咱们家办事，二伯娘已经发了下人的衣裳、首饰给她……”

“韶吾，旁人对她呼来喝去，你也小瞧她不成？”凌智吾拢着袖子紧紧地盯着凌韶吾。

凌敏吾见苗头不对，只得笑着打圆场，笑道：“大哥，这玉钗瞧着水色十足，定是大哥费了一番心思寻来的，大哥亲自将玉钗送到她手上，这岂不好？”

凌智吾闻言，脸上忽地染上一抹哀戚酸涩，凄凉地说道：“我见她十分可怜，背着她，叫赵家跟她和离……她是好女儿，虽赵家对她不好，但也早早决心从一而终，如今，她埋怨我叫她名声有了瑕疵。”

凌韶吾傻住，邬音生眼珠子滴溜溜地转着，疑心元晚秋是欲拒还迎。

凌敏吾手上的黑子叮地一声落在棋盘上，瞅了一眼左右为难的凌韶吾，笑嘻嘻地拿起棋盘上的帕子好生地将玉钗裹住，笑道：“大哥不如叫三妹妹帮忙。”

“胡闹，雅娴知道了，母亲就也知道了，怎能惊动她？”

凌敏吾摇了摇头，将玉钗攥在手里，笑道：“这么着，就叫我去送吧。左右，旁人瞧见了，说给大夫人听，大夫人养胎呢，也懒怠去管。”

“……那就多谢二弟了。”凌智吾重重地看了凌韶吾一眼，就感激地对凌敏吾说。

凌敏吾捏了一枚棋子握在手上，走到凌韶吾身边在他肩头上轻轻地一拍，就顺着巷子不急不缓地向芳草轩去，路过三晖院向内瞅了一眼，觑见里头凌雅娴、凌雅峥两个正在商议印透山的事，走过去了，进了芳草轩中，先瞧见门房里两个婆子躺在门房小床上休憩，就背着手向后走，走到廊下种着的无花果边，恰望见元晚秋捧着一个小包袱过来，就迎上去，从袖子里拿出桃红的帕子放在那小包袱上，“你将帕子打开，就知道是哪个送的了。”

元晚秋一怔，站在廊下向门房里张望一眼，也不瞧那桃红帕子一眼，立时跪在地上，举着手上包袱说道：“还请二少爷将帕子收回去。”

“不瞧一瞧，帕子里有什么？”凌敏吾手上抛着棋子，含笑看着元晚秋。

元晚秋低着头，依旧说道：“还请二少爷将帕子收回去，瓜田李下，料想二少爷先前也不常来九小姐院子，还请二少爷快些回去吧。”

“瓜田李下？先前，身为有夫之妇时，不知避嫌，怎地我大哥替你摆脱了赵家，就忽地要避嫌了？”凌敏吾忽地接住棋子，“别将旁人都当做傻子，大哥当局者迷就罢了，难道我们还看不出，你这欲拒还迎的伎俩？”

元晚秋先紧紧地抿着嘴，须臾嘴角松弛下来，低着头说道：“要如何，大少爷、二少爷才肯