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只是小叶子却仍旧不理会沈拙，她原本正随着沈拙学认字，为了这事，她连东厢也不去了，沈拙见她一连数日没到，便给小叶子带话，说是读书认字断不能半途而废，顾三娘也说，大人的事和小孩子不相干，小叶子自生了几日闷气，这才别别扭扭的又重新回到无书学馆里读书。

至于王金锁夫妇，那日他二人被打了一顿，没哄到半文钱，反落了一身伤，这两口子有心想再找顾三娘晦气，却又惧怕秦林这个捕快，之后顾三娘忘了是听谁说的，王金锁夫妇俩人手里的银钱耗空了，灰头土脸的带着大柱离开县城，至于往后的事，她就不得而知了。

一眨眼，就进入腊月里，前些日子，顾三娘接了一件松鹤延年的十二扇折屏刺绣，买主是州府的刺史大人，据说这屏风是要送给其顶头上司的贺礼，是以管永旺接到活计后，十分郑重的唤来顾三娘，光是绘图顾三娘就花费了不少心思，那管永旺又再三叮嘱顾三娘不得马虎，万万不能砸了金氏绣庄的招牌。

这件绣活难度不小，刺史大人家的管事要的急，且又提了诸多要求，绣房的绣娘们都不敢轻易接手，要是绣屏完工后，赏钱自是可观，因而时日虽有些紧促，顾三娘仍旧欣喜的接了下来。

只因要赶工，顾三娘很是下了一番苦功夫，为此她连私活都不再接手，就为了一心一意绣这件活计，她们绣庄的规矩，每日上完工，绣活统一上交绣庄的管事保管，是以这些时日，顾三娘每日都是头一个到绣庄，又是最后一个下工走人，短短几日就熬得她身形消瘦，一件棉衣套在身上松垮垮的，好似一阵风就能将她吹走一般。

这日，天还未亮，顾三娘就起床了，她洗梳过后，顺手把饭菜上锅蒸了，小叶子听到外面的响声正要起身，顾三娘便端着油灯进到里间，她见小叶子醒了，嘴里说道：“时辰还早，你再睡会子，饭菜已上锅蒸好了，吃完后就乖乖的去跟着沈举人认字。”

小叶子看到窗外还是黑黢黢的，说道：“天都没亮，娘去到绣庄也干不成活，你就多歇歇罢。”

“不碍事，等我到了绣庄，天色就该亮了。”顾三娘将小叶子又按回被窝里，小叶子睡意全消，她扭头望着灯下那张单薄的身影，不觉鼻根有些发酸，顾三娘就着灯火整理包袱里的东西，这些日子她没接私活，家里短了不少进项，全靠她打些络子补贴家用，好在她那幅松鹤延年的绣件将要完工，到时领的赏钱足够她和小叶子好好过个年了。

“娘，这包络子你放在家里，白日里我读完书，就替你拿到童掌柜家去，省得你还要费心绕路送过去。”小叶子说道。

顾三娘替她掖了掖被角，又说道：“不必了，我好生待在家里，要是下了课，或是留在家里，或是到你小月婶娘屋里去顽，别随意往外头走动。”

顾三娘性子谨慎，她想着害人之心不可有，防人之心不可无，她和王金锁一家撕破了脸，谁知那王金锁会不会狗急跳墙来害她和小叶子，再者年下县城里多了许多人，这些时日她都将小叶子拘在家里。

小叶子也是个体贴的，她说：“娘，你放心罢，我都老老实实的待在家里呢。”

看到闺女的样子，顾三娘笑着摸了摸她的头顶，问道：“近来跟沈举人学了些甚么字，可都记不记得？”

提起这个小叶子忍不住带了笑颜，她说：“早先一日认会四五个字就算顶不错的了，现如今每日认十多个字，沈叔说我比他那些男学生还聪明呢。”

顾三娘听了这话，便笑眯眯的说道：“可惜考学的都是哥儿，如若不然我儿也能考个女状元回来！”

小叶子害羞的将脸捂到被子里，顾三娘又正色对她说道：“你沈叔教你读书认字不收咱们半个钱，笔墨纸张的他还要倒贴一些，你好好跟着他学，娘只望着你不当睁眼瞎子罢了，过几日待我闲下来，就给御哥儿做一身衣裳鞋袜谢他们。”

乡下的孩子里，别说姐儿，就是正经的哥儿也难得有几个上学的，顾三娘在县城住了这几年，也算是长了几分见识，她听说有些家境好的人家，就连姐儿也要请个女学生家来教着读书认字，若是没机会也就罢了，现下沈拙肯教，她自是满心欢喜的。

当日将小叶子带到县城，她平日要上工，哪里还顾得上她，小叶子在乡下无拘无束惯了，来到这里后除了一个御哥儿，身边还没交到半个玩伴儿，不久沈拙开馆授课，御哥儿被他爹拘着念书，小叶子就越发孤单了，那沈拙是个心软的，他见她无人相伴，便收下这个女弟子，这也是因她年岁小，等她再大了些，那却是再不能了。