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此言一出，哗倒一片。有人觉得这简直是别出心裁的儿戏，未免有失体统，而有人则认为此乃不拘一格的推贤任能之举，倒也无可厚非。都齐齐把目光注视到尚书大人宋礼身上。

宋礼似乎也觉得有些滑稽，一笑点头说道：“此法也未尝不可啊！”

钦差大人先把自己的金冠摘下放在了桌子上，宋礼也把自己彰显尚书之职的纱帽摘下放到金冠一侧，其余各位大人纷纷效仿摘帽放好。十几顶大帽放上，桌子上已无空处。吴仁兴觉得这举措简直跟运河分水坎一样惊世骇俗，只可惜这样的好事没砸到自己头上。他自知自己官小职微，不摘有失礼数是为不敬，他摘下来却不敢挤到众位大人的帽子旁，只能捧在手上，尴尬地站在桌前。

钦差大人也不理会于他，对白英说道：“白老先生，请随意选。”

白英肃然说道：“非选不可？”

“非选不可！”钦差大人笑道：“老先生不要让本侯为难嘛！请。”他目光坚定恳切，虽无怒色，却威严摄人。

白英苦涩一笑，说道：“老夫快要入土的人了，没想到这万古未曾有过的事却让我给遇上了！好吧！那我就随便选一顶吧！”说完，他负手踱步上前。

众人忙退步让开，拭目以待结果。只见白英面含轻笑，望着桌子上代表着各级权威的、做工精细、式样精美、高贵华丽的帽子仔细相看，绕桌一周，又走回原地，却一顶也未选取。众人很是疑惑，他在此事关前途命运的关键时刻意欲何为？

林青尘远远地看着一动不动，心中却犹如虎奔鹿撞，搅起了怒海狂潮，真恨不得跳上前去替白英选一顶。他甚至都在盘算着选哪一顶比较合适：钦差大人的金冠？他的金冠此刻代表着此地的最高权威，不可触犯；尚书大人的一品高帽？那无疑于捋虎须，也不合适。那选山东巡抚或河道总督那顶总可以了吧！最不济也得选济宁同知那顶啊！

白英在桌前一顶也没选，却径直走向了吴仁兴。

吴仁兴不知何意，连连退步，说道：“你······你要干嘛？”

“选帽子啊！”白英一把抓过了吴仁兴胸前惊骇的哆嗦翅膀的乌纱帽，说道：“老夫就选这顶了。”

“哦！”众人无不愕然。林青尘更是感到大跌眼球，大失所望，忍不住摇头惋惜。

吴仁兴追着白英说道：“我这顶最小，老先生怎么舍大取小？你还是重新再选吧。”他伸出手，欲要讨回帽子。

白英笑道：“大的太沉重了些，老夫怕压坏了脑袋，还是你这顶好些，不用再选了。”他手指挑着那顶萎靡不振的乌纱帽悠了两圈，一缩手，乌纱帽飘飞了出去，正好扣在了吴仁兴的头顶。不偏不倚，翠珠朝前，两翅向肩，大鹏展翅，竟有了蓬勃振发之象。

吴仁兴眨巴了两下眼睛，呵呵乐了起来。

“哈哈······”钦差大人纵声大笑，无奈地摇头说道：“老先生奇人行奇事，可真是出人意料啊！让你选帽择官，你便选个最小的敷衍了事，本侯真是拿你没办法！罢了，罢了！这次选的不算，等此间事了，本侯与你一同进京面圣，让皇上来裁决吧。”

白英说道：“如何又不算数了？老夫喜欢的很呢！”

钦差大人说道：“老先生喜欢，还是亲自跟皇上去说好了，本侯可做不了这个主。老先生请坐，本侯还要宣读皇上旨意。”

厅上众位大人一听钦差大人要宣读圣旨，忙戴正乌纱帽，理顺官服，跪地听宣。

☆、弄权有术得封赏 愤恨不平行险招

钦差大人见满堂跪倒了一大片，不由得一怔，笑道：“各位大人请起，所谓圣旨只是皇上口谕，各位大人劳心劳力实在辛苦，快快请起。”

众位大人齐呼：“臣等职责所在，不敢言苦。多谢千岁大人眷顾。”然后，随着尚书大人宋礼起身后才陆续起身，依旧是躬身之状。

钦差大人说道：“本侯出京前皇上交代，要尚书大人宋大人和河道总督潘大人速速回京面奏。”

宋礼和潘大人恭声答道：“臣遵旨。”

钦差大人说道：“二位大人快去准备吧！皇上还等着回话呢。”

宋礼和潘大人答是退去，各自准备。

钦差大人又说道：“其余众位官员，治理运河有功，俱官升一级，赐赏一年俸禄，准假一月。”

众位官员大人躬身称颂皇恩，俱有感恩戴德之色。

林青