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颚岱舔了舔嘴唇，道：“说……说‘天下乌鸦一般黑’，说‘吏治到了这田地……嗯……大清国的气数不长了’……”

“那庄小倩呢？”

“庄小倩和庄翟氏以大盗家属属实，窝赃不报，也没逃得出去，都是官卖。庄小倩自然进了范府，庄翟氏被卖到翠意楼当杂使老妈子。翠意楼虽是个妓院，老鸨倒是个义气的，没难为过庄翟氏，反允许她到处跑动，后来索性借口人又老又笨，开了贱籍。庄小倩就不好过了，一个弱女子，进了范府，又抵死不从，挨了不少打，开始为了能送上去，还没下死劲打，不想那庄小倩是个烈性的，假意应允了，衣袖里藏把剪子要刺杀范崇锡，结果没成。范崇锡老羞成怒，叫人吊着她往死里打，打破了相，开在外面园子里做粗使苦活。”颚岱讲完了，抬头瞟见乾隆面色凝重却已无怒气，反倒心里发战。

乾隆对他说：“起来吧。关注着点庄家。庄翟氏对朕似乎有点敌意——朕是满人么——你去照顾照顾。对了，庄翟氏一直骂宝庆和哈德依，他们俩身份有没有查过？”

“查过了。”颚岱道，“宝庆和哈德依都是那舜阿的戈什哈，随那舜阿到扬州府也三个月了，平日里最是作威作福的。因为得用，两个小小戈什哈倒和范崇锡称兄道弟的。庄家这事，跑腿、拿人、出馊点子，这两个人是头一份。”

乾隆道：“他们本就是一丘之貉！……看来那舜阿不一定是昏庸无知，他就是等　‘孝敬’呢！好个精明聪慧的好臣子啊！”转眼见冰儿捧着盖碗来，便索茶喝，喝一口就皱了眉：“唔！这好好的雨前茶都给你泡得变了味儿！雨前茶不能用滚水，要用刚生‘鱼眼（1）’的水。沏时要拉长水流慢沏，再盖严杯盖，醇香味才出的来！——真是给你糟蹋了！”

冰儿虽知乾隆是此时心情不好才横挑鼻子竖挑眼，但她秉性又直率又任性的，当场撅了小嘴道：“这地方也没好水，我也不是行家，能沏出什么样的好茶来？”她端起杯子喝了一口，啧啧嘴品品味说，“也没什么不同嘛！我喝什么茶，觉得都是差不多的味儿，都是茶味儿罢了。在外面走道，又没背着房子，讲究那么多，不累死呐！”

“听听听听，怎么说话呢？”乾隆虽皱着眉头说话，但也不像平常被顶撞后有生气的意思，反觉得是俏皮的打岔，逗自己一笑，“朕就不过茶上讲究一点，好意教教你，就来那么多话！还‘讲究那么多’，讲究要多，怎么吃得下你做的饭菜？”

“那以后我不做了！难道我是专门做饭的么？”冰儿赌气地一扭身。大家不由都笑了。

可一会儿，乾隆的脸又板了起来，大家看他脸色，笑语也都咽了下去。乾隆看众人表情，欲说什么又住了口，起身来回踱了几步，站定道：“朕要会会那个知府范崇锡！”

“会会？”众人一楞，面面相觑。

乾隆问道：“府衙在哪里？试试堂前鸣冤的鼓灵还是不灵。”几个侍卫吃了一惊，这可是直接犯到范崇锡头上去了，若是两个不合顶撞起来，有什么意外可是了不得的大事！赵明海和鄂岱是侍卫班领，自然要出来劝谏，还未开口，乾隆已经伸手示意他们噤声，微微点头，脸上含了一丝笑意：“钮祜禄？长春，京中皇商，与内务府渊源甚深。如何？”

这是为自己重定了一个身份，众人想想不错，纷纷点头。鄂岱道：“主子爷，虽说如此，堂鼓一敲，总不能没有公事。”“自然。我别有打算。”乾隆环顾一圈，暗叹带出来的几个侍卫都是旗人，武艺高强，竟没有一个可做文学侍臣的，只好吩咐几个侍卫中略通文墨的颚岱：“赶紧去寻些上好的梅笺，叫店主裁成名帖大小。再寻个拜匣，亦不要很精致的那种。”又对冰儿道：“行李中有文房，你去拿了来，把墨研好。”

大家才知道乾隆准备去后衙口投帖见范崇锡，几个侍卫原本怕这主子犯脾气要当众和范崇锡对质，这下都松了口气。乾隆又道：“赵明海，也有差使交给你去办。你去找庄翟氏商量——哪怕不用她出面——掐算好时间去击堂鼓，逼范崇锡当众升堂，再与他理辩。大堂中理事，总免不得百姓围观，我倒要看看——”想了想又嘱咐道：“你不用担心，若他想使阴毒，你只管打出来，你的武功，再几班衙役也是不用怕的；再不行就亮出你的一等侍卫身份——正三品，他也该行庭参礼呢！”

这是一桩苦差事，赵明海不敢辞，立刻接令，又犹豫地问道：“主子，其他还好办。只不过奴才是个武夫粗人，和范崇锡当场理论，奴才怕做不来。”

“不要紧——”乾隆话没说完，冰儿抢上来说道