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“殿下，请允许我插问一句，您之前所说的，在地中海上或许将出现冒着浓烟的蒸汽运输船，是不是那位叫罗伯特．富尔顿的美国人？”桑德罗总监问道一句。

“是的。老管家！还是请您身边的拉瓦席总监，为诸位解释一番！”安德鲁点名说道。

对轮船的发明者，富尔顿的关注，由来已久，安德鲁还在巴黎做他的陆军副部长的时候，就四处打听富尔顿下落，那是安德鲁依稀记得，富尔顿似乎是当时美国驻法兰西公使的乘龙快婿。但当安德鲁跑出拜访时，美国公使却告知安德鲁将军，富尔顿陪同妻子到欧洲各地游玩，直到离开巴黎时，依然未见富尔顿本人。

在旺代平叛结束后，安德鲁让拉瓦席总监招募欧洲各国的科学家以及技师名单中，富尔顿位列榜首，等到西班牙战争揭幕后，因为战事紧急，有关富尔顿的话题，安德鲁也很少再度过问，但对于富尔顿的搜寻仍在继续。

实际上，富尔顿陪同妻子到欧洲各地却是事实，但根本谈不上“游玩”二字。那时轮船的发明者，在耗费岳父与妻子的全部金钱用于轮船发明后，又在寻求各国军政高层以及富商们的大力赞助，只是同巴黎商人们一样，没有一个有钱人会相信铁块能漂浮在水面上，大家只是将他作为骗子或是精神病人驱赶，要不是富尔顿是美国公使女婿身份，恐怕早就落在汉堡，罗马，或者维也纳的某个监狱中，甚至精神病院里。

到今年10月，一无所获的富尔顿心灰意冷之下，便随同妻子来到马德里碰运气，那是富尔顿在意大利逗留期间，曾听说成为西班牙摄政王的安德鲁统帅，尤其喜欢异想天开的发明家，而且能够无偿提供人员，资金与物质。

果不其然，富尔顿得到了安德鲁的盛情款待，至于前者说提到的建造轮船所需的各式要求，安德鲁一一满足，摄政王还为富尔顿在巴塞罗那海港一地，不仅划出专门用于轮船的实验船坞，还派遣大批技术人员协助富尔顿研制轮船，更为富尔顿提出许多合理化建议，这倒让富尔顿本人极度佩服起摄政王丰富无比的学识起来。

但安德鲁也并非无偿服务，他自然有相关要求：一是，富尔顿的相关发明必须与安德鲁共有，未经王国政府许可，不得将轮船制造技术传播给他国，尤其是敌对国；二是，时间上必须在明年11月前后，出一份样品，能够在平静的地中海海面航行的轮船，且排水量不低于8000吨级。

……

第四集　地中海，我的海！第14章　新的一年到来（1）

“……在那份图纸设计的方案中，不仅仅彻底抛弃了桅杆，利用蒸汽机作为船只原动力，来源外，而且还将有两项重大的技术革新，一是，将不使用先前的明轮桨引导推动系统，而采用更具速度，稳定性，耐波性的螺旋桨技术；二是，大胆利用整体铁板做船只材料，这项技术早在1787年，维金逊工程师就首次成功实验过的，毫无疑问。

最值得一提的是，富尔顿工程师，曾在之前的数次实验中，不住抱怨过锅炉与阀门时常漏气，因而严重影响航行速度与安全的问题，却被摄政王的一个小小建议轻而易举的解决，那便是使用南美殖民地的热带地区，亚马逊河流一带运来的天然橡胶作为机械密封圈，并配合压力仪表一同使用。

……在蒸汽动力船建成后，预计时速为10公里左右，逆行时速为8公里，顺流行驶将保持至少12公里。由于需要耗费大量的煤炭资源，在装载量上得不到彻底改观的时候，以及抗风浪性能研制不能有所提高之前，也许，该蒸汽船将在相当一段时间内，仅能在平静的地中海以及法国的内陆河道间运行，至于要进入大西洋的远洋航运，尚需时日。”

等到拉瓦席总督将一系列数据念出之后，的确是博得了众人的惊叹，但也引来了桑德罗总监的当面质疑：“拉瓦席大人，不知道这艘富尔顿蒸汽船的总造价如何？”

“全部预算，大约为25万金法郎。”拉瓦席简单的回答道。

“哈哈，哈哈！25万金法郎，足够建造同等运输能力的两桅帆船12艘以上了。”精明的犹太人倒不是否认蒸汽船的实际用途，也不是抱怨拉瓦席将大笔大笔的钱财投入到无休止的发明之中，而是他实在看不惯拉瓦席得意洋洋的嘴脸罢了，故而出言讥讽道。