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穆清脑中浮现午间长孙娘子说话的模样，小小年纪深沉隐忍至此，摸着她的脾性也决计不是个能一忍到底的人，蓄势待发罢了。且不难看出那位小娘子对李二郎是如何的痴迷，有朝一日得了势头，她岂能容得下英华。再者英华是鹰隼本就该自由纵横天地间，不同于关在深院内廷的雀鸟。“怨我，都怨我。原该早加横手的。”她摇了摇头，牵出一串叹息。

“你也莫管了，祸福相依，她心性强直刚烈，管亦无用，只看她自身造化了。”李世民同英华初次在唐国公府相见，他便已隐约觉着两人日后会有纠缠，后来命杜齐暗中留意了几次，更是确定了此事，出于私心，日后如有个可靠的人安置在李世民身侧，于他是件好事。他便有意纵着未加梗阻，原以为小娘子年幼淘气些，大了性子会变，也能安于室，未料英华越大越收拢不住。如今这算盘算是错拨了，只望小娘子别一时糊涂，做出甚么傻事来便好。

议了一阵，穆清终是不放心，往英华的屋里去照看，倒未有凄风苦雨的场面，她正闷头錾刻着一段漆黑的木块，依稀看着似是经年的坚厚乌木，已油润如墨玉。“怎不去用晚膳？”穆清走到她身后，小心地拢着她漆黑的发丝，轻声问。她不答言，依旧一下一下地琢刻着乌木，黑亮的木段上一匹神采矍铄，抬着前蹄的骏马已具了形，四蹄的位置正是乌木外沿的一圈白边，好似要赫然跃出。

“雕的可是白蹄乌？这样好的乌木，极是少见。”穆清在她身边坐下，光晕下的少女眉目已然悄悄长开，不知何时开始褪去的稚嫩。她少小离家，除了她这个阿姊，身边再无亲人，原指着她时时看护殷殷照拂，她却牵扯于男人们倾轧天下的缠斗中，忽视了身边日夜萌发的幼妹。

“阿姊博才，人皆说乌木通灵，有驱邪避兵之效呢，可是真有这一说？”英华勉强撑起一个僵硬的笑，举起那段两个拇指大小的乌木展示给她看。“开春二郎要随唐国公赴怀远镇粮，这是他头一次随军，总该有些护身的不是。”

穆清狠下心肠，按压下她的手，正视着她说：“是要备护身的吉物，但却不是你，自有长孙娘子替他操办。”英华愣愣地看着她，良久未动，突然蹙起眉头，放声率性地大哭起来。她静静地坐在一边，任由英华肆意宣泄，直到哭声渐弱，伏在她的膝上抽动着肩膀。穆清深叹一声，“你已不是无知稚童了，凡事也该懂得斟酌。”

“送你入唐国公府不难，可绝不会是正室，只能如你阿母那般做个侧室，你可明白？”英华自她膝上抬起头，想了片刻，点了点头，又俯身洒下眼泪。“阿姊且问你，若二郎娶了你做侧室，日后会如何？”穆清捋着她的发丝，柔声说：“你若嫁入唐国公府，便再不能随意抛头露面，只得安于内室，出入行止自有规矩，你可受得住？依二郎的身份，断不会少了妻妾，正妻倨傲，贵妾相争，整日里内宅缠斗，阿谀奉承的日子，你可过得？”英华在她膝上吸着鼻子摇了摇头，她心下一宽，幸而这孩子还未迷了心智。“即便你受得过得，自此你也只是他众多妾室中的一个，与她们并无不同，进而他许会忘了你曾那般的异彩夺目。倘若你只在他身边做他的战将，襄助于他，你必与其他女子不同，他会一世记得你的好。是要做他**中可有可无的一个妾室，还是要与他并肩杀敌同生共死，阿姊都会助你，你自去想明白罢。”

言尽于此，穆清又温言安慰了几句，便起身要回屋。英华一把抓住她的手，“阿姊可否陪我睡一晚？想再听听阿姊唱的木兰辞，像从前在侯府祠堂被祖父罚跪时那样。”

穆清笑允了，阿云忙去正屋禀明阿郎，再往后院厢房去寻来阿柳，帮忙伺候被褥等一应寝具。据阿云回禀，杜如晦知晓后，沉下脸丢出一句“知道了”，便披了夹袍往书斋中去了。穆清暗自想象了他阴沉又无奈的表情，偷偷地觉着好笑。

是夜姊妹俩同榻卧着，叽叽咯咯说了许多体己话，直到后半夜上，穆清低声唱了七八遍木兰辞之后，英华终是打了个哈欠，翻身睡去了。

才得睡了不到两个时辰，便到了卯时，英华每日卯时起身，阿达在二门前的大院子里候着，熬练她的拳脚枪棒剑术。一清早的天还未有光亮，阿达不便往后面来，却让一个做杂事的丫头进来传话，说今日精神若不畅达可不出来习练，就歇个一两日也无妨。英华已从榻上坐起，“好好的歇甚么，我回头就到。”小丫头往前头去回话，阿云忙起身准备。这一阵动静惊醒了穆清，听她这么一句，知她大约已想得通透，也便放下心来，睡眼朦胧地裹起一领宽大的夹帔子，回屋补眠。

隆冬中本就寒气