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在瓜达卡纳尔岛，美国军队花费被他们称之为“防空洞星期天”的漫长时光增援前线，并起劲地吃，以便保持体力，迎接他们估计当晚敌人准会发动的第二次进攻。“皮特斯手枪”的迫击炮火每短短的十分钟就落在机场上，海军修建大队趁间隙带着推土机枪修跑道，以便战斗机能随时起飞去对付空袭。“宽胸汉”普勒终于听从劝告，同意让一名医疗看护兵医治他的弹片伤。“把那个该死的标签拿走，贴回到瓶子上去，”当让他撤到野战医院的标签写好的时候，他愤怒地吼叫起来。“我要留在这里指挥！”

当天晚上，当日军向血染高地的铁丝网后面重新加固的机枪阵地再次发起自取灭亡的冲锋的时候，包扎好了的普勒中校再次上了前线。后来，普勒审问一名俘虏，想从他嘴里知道为什么他们毫不用头脑地再次发动进攻，而不去寻找前线的薄弱部分，这名敌兵抗议道，进攻是经过周密计划的，绝对不能背离百武春吉将军的严格命令。

这种典型的日本呆板战术将使他们输掉这场战斗。到了午夜，这场战斗成了许多前沿美军小分队的一场“肉搏闪击战”。

早在当天黎明前，丸山将军被迫承认失败。经过两夜有时是太平洋战争爆发以来最激烈的战斗，仙台师损兵折将。三分之一的士兵碎尸荒野，一半军官阵亡。星条旗再次在亨德森机场上空骄傲地升起，丧尽元气的日军则返回可怕的丛林，开始五天的漫长行军，使日军在这次代价极其高昂的失败中的伤亡率达到百分之五十以上。

“他们失败了，因为我低估了敌人的战斗力，”噪大佐向百武春吉将军伤心地承认，接着他向帝国统帅部报告他“罪该万死”。受到接连两次失败的沉重打击的川口将军，山责怪噪大佐，但同样承担了惨败的责任，“好象割了我的肠子。”然而，百武春吉却相信，由于岛上还有一万五千人的部队，只要再派一个师，就可以使他占有优势。他电告拉包尔，立即用驱逐舰把第三十八师的一万二千人运过来。这场消耗战只许胜不许败。

第十九章通向胜利之路的三岔口

瓜达卡纳尔岛争夺战的重点现在转移到了海上。敌对双方的舰队展开了一场规模巨大的捉迷藏游戏，十月二，十五日晚上，在所罗门群岛以东的太平洋海域里，双方舰队正好处在可以互相空袭的航程内。近藤海军中将的第二舰队收到了山本发来的指示，要求当晚立即对机场发起主攻：“随后，敌人舰队很可能在所罗门群岛西北方出现，联合舰队将在二十六日歼灭它们。”留驻在特鲁克岛锚地掩蔽所里的海军总司令对过分谨慎的南云极为不满，因为南云整整一个星期所干的就是，每当他的进击力量被美国空军巡逻机发现，就带领他的舰队往北撤退。山本命令他“不论天气或敌情如何”，必须投入战斗。当晚，舰队在海上行驶时，受到携带鱼雷的美国海军飞艇的攻击。于是，本来已被一则模糊不清的“撤回”信号弄得迟疑不决的近藤和南云决定再次后撤，他们估计黎明时分美国轰炸机将从圣埃斯皮里图岛飞临。

近藤不知道部署在最南边的他的战列舰队和正在往北驶去的强大的美国舰队当时只相隔不到二百英里。那天晚上，“大黄蜂号”上的飞机排列在洒满月光的飞行甲板上，随时准备紧急起飞。然而，海军少将托马斯·金凯德尚未收到“黑猫式”巡逻机发出的进攻报告。哈尔西派遣编有“企业号”和“南达科他号”战列舰的金凯德的第十六特遣舰队支援乔治·默里的第十七特遣舰队。黎明来临，“大黄蜂号”航空母舰的飞行员们抱着焦急的心情在待命室里抽烟闹扯，白白消磨了一整夜。哈尔西十分不耐烦，发来了一封“进攻”的电报，他不明白为什么金凯德仍未发动空袭。

圣克鲁斯岛之战

一九四二年十月二十六日，太阳在五时二十三分升起时，“企业号”上的金凯德海军少将和他的参谋人员仍然弄不清他们应该进攻的那支敌舰队现在何方。不过，为了执行哈尔西用电报传来的催战命令，他们还是命令十六架携有五百磅炸弹的“无畏式”俯冲轰炸机起飞，对太平洋西北方向进行搜索。这个决定非常得当。一小时后，金凯德接到了哈尔西从圣埃斯皮里图岛发来的电报，指明日本舰队的大致方位及航向，同时，他派出的俯冲轰炸机也发现了近藤的前哨战列舰队。轰炸机队继续往北搜索更大的目标。到早上六时五十分，无线电传来了他们的报告，说已经发现三艘航空母舰。

詹姆斯·李德海军少校率领他的巡逻机队钻进厚厚的云层，避开了正在爬高准备拦截的大群“零式”战斗机，他将队形整好，对准轻型航空母舰俯冲，