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小泽在航程上具有超出近一百英里的优势。在战争初期，日本飞机曾胜过美国飞机一筹，但如今已经不及美国海军飞机了——“恶妇式”战斗机无论在射击效果还是在飞行速度方面都超过了“零式”飞机。事实证明，在用炸弹或鱼雷成功地袭击军舰方面，配备了重武器的“复仇者式”飞机也比日本的攻击机优越。

菲律宾海战役

六月十八日一整天，这两支势不两立的舰队都在马里亚纳群岛以西的海面上搜寻对方的踪迹，犹如摸不准对手在什么地方的瞎眼拳击手一样。美国人小心翼翼地提防着帝国海军航程较远的飞机，日本人则决意不让第五舰队较强的火力得逞。直到第二天天亮，小泽打破无线电沉寂，发出信号出动一支将在关岛加油的巡逻机队，斯普鲁恩斯才察觉到了对手的实际位置。他现在的位置在塞班岛以西约二百英里的海面上。美日舰队之间相距三百多英里，距离太远了，美国海军的攻击机无能为力。

小泽曾设想，他可以依靠五百架陆基飞机的支持，这些飞机部署在可向第五舰队发动攻击的范围之内，他的作战计划也是这么安排的。然而，第一航空战队的指挥官栗田以为他的任务是进行佯攻，所以将飞机分散部署在雅浦群岛和帕劳群岛之间。现在，他又错上加错地发出不真实的讯号，声称他的飞机正在重创美国军舰。

事实正好相反。日出不久，一批日本飞机向关岛方向飞去，米彻尔航空母舰特遣舰队发现这一情况后，当即出动“恶妇式”和“复仇各式”飞机于七时三十分发起攻击。这一行动宣告了菲律宾海战役的开始。这一天击落的日本飞机难以计数，美国飞行员后来称之为“伟大的马里亚纳群岛猎火鸡之战”。上午十时前不久，正当飞行员们结束了早晨在关岛上空的第一次攻击返航时，美国雷达测到一批飞机正向位于关岛以西一百五十英里的海面上的第五十八特遣舰队袭来。成下队形的第五舰队随即改变航向，迎风向东驶去。一批批“恶妇式”飞机从航空母舰上起飞。配备了防空火炮的战列舰猛烈对空射击，率先吸引敌机来袭。自从上次瓜达卡纳尔群岛航空母舰大战以来，一年多时间过去了，美国人利用这段时间改进了他们的飞机，完善了海空协调作战战术。演练娴熟的战斗机控制人员现在配备了新的雷达探测设备。有了这些新设备，控制人员可以指挥空中的飞行员，部署并指挥飞机沉着冷静地对敌作战。飞行员之间的无线电通话，原先干扰、迷惑了无线电控制人员，如今已在多次战斗演习中，使战斗机僚机驾驶员之间能交换清晰、标准的指令和回答。

而他们的对手日本飞行员，却缺乏训练和经验，纪律涣散。但是，使得山本的飞行员在战争的头一年中成为一支强大的打击力量的，并不是盲目的勇敢精神。到一九四四年，联合舰队的大多数飞行员都已不是第五舰队技术熟练的老手们的对手，这在六月十九日上午日本发动的第一次袭击中已经迅速地、无情地显示出来。甚至在来袭的飞机还没有进入第五舰队的炮火射程范围之前，“恶妇式”飞机就已击落了半数敌机；为数不多的几架日本飞机总算突破了战斗巡逻机队向美国舰队飞去，但又遭到了高射炮火的猛烈阻击，以致仅有一架飞机得以扔下一颗炸弹，击中了“南达科他号”战列舰。并没有受重创。七十架攻击飞机，只有二十八架逃脱，没有被击落。

第一轮攻击遭到惨败，小泽于上午九时又出动了一百三十架飞机，发起第二次攻击。十分钟后，就在最后一架飞机刚刚呼啸着冲出“大凤号”巨大的飞行甲板之际，帝国海军这艘最大的航空母舰被一枚鱼雷击中而剧烈摇晃起来。第一机动舰队撞上了美国潜艇的纠察线。J·W·布兰查德海军中校真有运气，这艘大型航空母舰刚好出现在“大青花鱼号”的攻击潜望镜的十字标线上。潜艇一连发射了两枚鱼雷后才潜入深水，以防遭到深水炸弹的袭击。水听器测到了两声沉闷的爆炸声，布兰查德知道两枚鱼雷爆炸了。只有一枚击中了目标，因为一架“零式”飞机驾驶员奋不顾身地向另一枚正闪电般地冲向目标的鱼雷扎去。这一牺牲行动暂时保住了这艘旗舰。第一枚鱼雷炸碎了前升降舵。成千吨海水从舰前右舷的窟窿里涌进舰舱。小泽发现他的航空母舰的航速仍能达到每小时二十六海里。他赞扬了那个已死的飞行员的英勇献身精神，庆幸自己运气好，并感谢“大凤号”舰上勤奋的抢险人员。并下令发起第三次攻击。舰桥上谁也没有想到，在封闭的水密舱里挥发的油气越聚越浓，一颗定时炸弹正在舰身深处形成。

日军第二次攻击成了比第一次大的“猎火鸡”战，一百三十架战斗机、鱼