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且他确实有动机。两万五千英镑意味着必须除掉那个女孩。没错，这确实是个动机。”

“他们两人都有动机。”

“我没有指杰弗逊夫人。”

“我知道你指的不是她，长官。不管怎样，他俩都有不在犯罪现场的证据，事实是

他们不可能做到。”

“你有他俩那天晚上活动的详细情况吗？”

“有。先说加斯克尔先生，他和岳父及杰弗逊夫人一起吃晚饭，然后一块儿喝咖啡，

这时鲁比·基恩来了。然后他说他要写信，就走开了。实际上他开车在饭店前面兜了一

圈。他坦率地告诉我他无法整晚打桥牌。老头儿对桥牌太着迷。所以他说写信只是个借

口。鲁比·基恩一直和其他人在一起。马克·加斯克尔回来时，她正在和雷蒙德跳舞。

跳完舞后她和他们一起喝了点饮料，然后和小巴特利特走了。加斯克尔和其他人开

始分拨玩牌。当时是差二十分钟十一点——午夜后他才离开牌桌。这一点很肯定，长官。

每个人都这样说：他的家人、服务员，所有的人。因此，不可能是他。杰弗逊夫人也有

不在犯罪现场的证据。她也没有离开过牌桌。所以可以排除他们，排除他们两个。”

梅尔切特上校向后仰身，他拿着裁纸刀敲打着桌面。

哈珀警监说：

“也就是说，假如那女孩是午夜前被害的话。”

“海多克是这样说的。他是这方面的专家，经验丰富。他说是就是。”

“也许有别的原因——健康、生理特异或者别的什么。”

“我跟他说。”梅尔切特看了一眼下表，拿起电话拨了一个号。他说：“现在海多

克应该在家。假设那女孩是午夜前被害的？”

哈珀说：

“那么也许我们还有机会。午夜后还有人进进出出。假设加斯克尔叫那女孩到外面

某个地方和他见面——比如说在十二点二十分钟。他溜出去一会儿。勒死她，再回来，

等晚些时候再处理尸体——比如在清晨。”

梅尔切特说：

“用车载上她跑到三十多英里外的班特里家的藏书室？算了，这不可能。”

“是的，这不可能。”警监立刻承认。

这时电话铃响了。梅尔切特拿起听筒。

“喂，海多克，是你吗？鲁比·基恩。她有没有可能是在午夜后被害的？”

“我说过她是在十点和午夜之间被害的。”

“是的，我知道，不过可以延长一点，是不是？”

“不，不能延长。我说她是午夜前被害的，就是午夜前，不要试图窜改医学证据。”

“是的。不过，会不会有某种生理现象？你明白我的意思。”

“我明白你不知道你自己在说什么。那个女孩很健康，一切都正常——我不会说她

不正常以帮助你们找一个可怜的替死鬼兴师问罪。不要不服气，我知道你的那一套。顺

便说一句，那女孩是不情愿被勒死的——也就是说，她先被用了药，强力的麻醉剂。她

死于窒息，不过首先被麻醉了。”海多克挂断了电话。

梅尔切特郁闷地说：“唉，只能如此。”

哈珀说：

“本来我以为又找到了一个可能的起点——但是又消失了。”

“是什么？谁？”

“严格地说，他是你的人，长官。名叫巴兹尔·布莱克，住在戈辛顿邱宅附近。”

“厚颜无耻的狂小子！”一想起巴兹尔。布莱克的傲慢无礼，上校的脸阴沉下来。

“他和这件事有什么关系？”

“他好像认识鲁比·基恩。他经常在尊皇饭店吃饭一一和那个女孩跳舞。你记得当

人们发现鲁比不见时乔西对雷蒙德说的话吗？‘她是不是和那个拍电影的男的在一起？’

我查明她指的是布莱克。你知道，他就职于莱姆维尔制片厂。乔西这样说并没有什么依

据，她只是认为鲁比很喜欢他。”

“大有希望，哈珀，大有希望。”

“听起来并不那么乐观，长官。巴兹尔·布莱克那天晚上在制片厂参加聚会。你知

道那是怎么回事。八点钟从鸡尾酒开始一直到空气浑浊得看不透，人人都喝得醺