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马普尔小姐使劲点点头。

“哦，有！”她说，“那件衣服。那件衣服太不对劲了。”

两个男人好奇地看着她。

“为什么？”亨利爵士问。

“喏，你瞧，那是件旧衣服。乔西说得很肯定，我也亲眼看见，这件衣服非常寒酸，

很旧。这太不对劲了。”

“我不明白这有什么不对劲。”

马普尔小姐的脸微微泛红。

“我们猜鲁比·基恩换衣服是想去见某个人，大概是某个我的小侄们所说的‘心上

人’？”

警监的眼睛一亮。

“那是个推测。她有个约会——人们常说的男朋友。”

“那么为什么她穿一件旧衣服？”马普尔小姐追问。

警监挠头想了想说：

“我明白您的意思。您认为她应该穿一件新衣服？”

“我认为她应该穿她最好的衣服。女孩子都这样。”

亨利爵士插嘴说：

“是的，不过听我说，马普尔小姐。假如她出去幽会，她或许坐的是一辆敞篷汽车，

或许散步时选的路不好走。那么她不想把一件新衣服弄糟，所以穿了一件旧的。”

“这是明智的做法。”警监表示同意。

马普尔小姐有力地反驳道：

“明智的做法是换上长裤和套衫或花呢衣服。这个（当然我不想势利，不过这次恐

怕难免），这是一个女人——一个我们这个层次的女人的做法。”

“一个有教养的女孩，”马普尔小姐打开话匣继续说，“总是特别注意在适当的场

合穿适当的衣服。我的意思是，无论天气多热，一个有教养的女孩决不会穿一件丝绸花

衣裳出现在越野赛马场。”

“而和恋人约会时的适当穿戴应该是？”亨利爵士追问。

“如果她准备和他在饭店或穿晚礼服的某个场合见面，她会穿上她最好的晚礼服，

当然——如果在外面幽会穿晚礼服会让她看上去很可笑，所以她会穿上她最迷人的运动

装。”

“那是时装模特，但是鲁比这个女孩——”

马普尔小姐说：

“当然鲁比不是——直率地说——鲁比不是一位淑女。

她那个层次的女孩不管场合多么不合适也要穿她们最好的衣服。你知道，去年我们

去斯克兰特尔礁野游。女孩子们的穿戴非常不妥，简直让人大开眼界。印花薄软绸衣裙，

独出心裁的鞋子，精致美观的帽子。她们穿着这些爬越山石，穿梭于荆豆和石棉属植物

之间。年轻的男士则穿着他们最好的西服。当然，徒步旅行又是一回事，那个时候穿的

衣服实际上是制服一一女孩子们似乎没意识到只有身材非常苗条的人穿短裤才好看。”

警监侵吞吞地说：

“那么您认为鲁比·基恩——”

“我认为她不会换下当时她身上穿的那件——她那件最好的粉色衣裙，除非她还有

更新的。”

哈珀警监说：

“那么，马普尔小姐，您的解释是什么？”

马普尔小姐说：“我还没有找到一个解释。但是我觉得这很重要”

3

在四周有围栏的网球场里，雷蒙德·斯塔尔的网球课正接近尾声。

一个矮胖的中年妇女短促地说了几句欣赏的话，然后拾起天蓝色的开襟羊毛衫向饭

店走去。

雷蒙德在她身后高兴地嚷了几句。

然后他转身朝三个旁观者坐的长凳走来。他把球拍夹在腋下，手里拿着网球袋，里

面的那些球不停地摇晃。此刻他脸上那欢快的表情消失了。他看上去既疲惫又焦虑。

他走近长凳，说：“结束了。”

接着笑意又回到他的脸上，迷人、男孩气、富有感染力，与他晒黑的脸膛和轻巧自

如的优雅恰到好处地融为一体。

亨利爵士心里不禁揣摩他有多大年龄。二十五、三十、三十五？无法判断。

雷蒙德微微摇头说：

“瞧，她永远也打不好。”

“这一切对你来讲一定很乏味。”马普尔小姐说。

雷蒙德说：

“有时候是。特别是夏