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大金粒抱拳说：“谢了！”头也不回地走了。

朱开山看着大金粒的背影长叹一声。

金夫们在紧张地劳作。小金粒眼泡红肿，凑到朱开山的跟前，小声地问：“干爹，我哥不会有事吧？”

朱开山忧心忡忡：“求老天保佑吧。”

突然，小金粒指着远处喊：“干爹，你看，土匪又来了！”

远处，马队疾驰而来，扬起一团尘雾。朱开山的脸猛然抽搐，脱口而出：“毁了！”

土匪飙至，一匹马拖着一个已经看不出模样的人到了河套。金夫们惊恐地看着土匪，不敢出声。

土匪头目勒马，扬着鞭子吼叫：“都给我看好了，这回可是你们的人吧？”

大伙蜂拥而至，围观被拖来的人。

小金粒惊恐地喊了一声：“哥！”抱住大金粒的尸体撕心裂肺地嚎哭，又猛地跃身而起，扑向土匪，“你们这些鳖犊子，王八蛋！”

朱开山紧紧地抱住小金粒，吼着：“你疯了！伙计们，把他送回窝子！”

几个金夫不管小金粒如何挣扎，抱着他回了木屋。

土匪头目狞笑着：“都给我听着，这儿方圆几百里，你们就是插上翅膀也休想从我的眼皮子底下溜走，要金子不要命的你就来，来一个死一个，这儿的乱葬岗子够你们埋的，不信就试试！”打了个呼哨，带着马队驰去。

朱开山深夜在酒馆买醉。大黑丫头、老果子站在柜台后默默地看着朱开山。

稍顷，大黑丫头走过来，拿过朱开山的酒杯灌了一大口。朱开山说：“你想喝酒？老果子，再烫一壶，我和老板娘好好喝一场。”

老果子笑了笑，送酒过来。

大黑丫头说：“老朱大哥，你都看见了，活蹦乱跳的一个人就这么踢蹬了，真是叫人寒心呀，都是金子惹的祸啊。”

朱开山说：“哎，人为财死，鸟为食亡，老话一点儿也不假。看开了吧，还是活命要紧呀。”

大黑丫头叹息道：“唉，话是这么说，到时候就由不得人了。我先放个屁撂到这儿，以后还会有人走这条道儿，但愿不是你朱大哥！我听说原来贺老四在这儿做的时候，也经常出这样的事。”

朱开山也叹息着说：“原来的事咱不知道，我就知道人活到我这个岁数，只要干一件傻事，小命没准就没了。”

正说着，小金粒来了。朱开山问：“孩子，这么晚了，你来干啥？”

小金粒说：“干爹，你在这儿喝酒我不放心，怕你醉了找不回去，接你呢。”

大黑丫头说：“老朱大哥，你好福气呀，认了这么个知冷知热的干儿子。”

朱开山一个劲地点头：“福气，福气。别看孩子小，懂事！真得谢谢这孩子的爹娘。儿子，回去，干爹真有点醉了，扶着我。”

小金粒答应着，扶起朱开山走出酒馆。

回去的路上，夜色清凉，让白日的暑气消退了不少。

爷俩一边走，一边说着话，小金粒说：“干爹，你知道我哥为什么不要命运金出山吗？”

朱开山摇头：“不知道。”

小金粒说：“我哥在外边有个相好的，叫杏儿。”

朱开山问：“哦？啥人家？”

小金粒说：“听说是个窑子娘们儿，挺浪的，说要跟着哥哥从良，老鸨子放出话了，要我哥拿金子换人。”

朱开山问：“这门亲事你娘点头了？”

小金粒说：“我娘死活不同意，娘叫他好好淘金，他不听娘的话。他这回就是想把金疙瘩带出去，打算娶杏儿，我劝他也不听。”

朱开山说：“那也不用急呀，我都告诉他了，现在不是时候。”

小金粒：“你是不知道，前几天杏儿托人捎信了，说有个老客要给她从良，哥急眼了，非要出山，这才惹了杀身大祸。”

朱开山长叹道：“孩子，要记住了，为人一生，要是叫女人牵挂住了，就像掉进大酱缸，再想爬出来就难了！”

4

夏元璋正在巡看着货架上的物品。

传杰走上楼来，问：“掌柜的，您喊我？”

夏元璋笑眯眯地说：“传杰，今天我闲着有空，给你说说做生意的事。”

传杰高兴地说：“听掌柜的教诲。”

夏元璋说：“做咱们货栈的生意一定要多听、多看、多学，不断地积累知识技艺，所谓要活到老学到老，怕的就是不学，学了总不会嫌多。学过的东西可能一