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“唔？”姚织锦无意识地摸了摸自己的脸，确实有些发烫，脑子里也晕乎乎的，便随口道，“可能是昨晚在柴房睡得有些着凉，没大碍的。”

“那你可得给我加点小心，打喷嚏的时候离我的菜远点！”洪老头说着回身看了看周管事，压低声音道，“丫头，昨天那包子还行吧？”

姚织锦“扑哧”一笑，也小声道：“太好吃了，我足足吃了三个呢！”

洪老头叹了口气：“当时席间，若二小姐吃了一筷子野菌就出了红疹，其他人必不会再碰那道菜，那我可就跳进黄河也洗不清了。我知道你这臭丫头是为了我好，到头来却被关进柴房，老头我也不是那种铁石心肠的人，你这份情，我记下了。”

姚织锦推了他一把，笑道：“说啥呢？我心里的小九九你哪会明白？我只不过是想着，这一回若能救了二小姐，说不定会从中捞些好处，谁知，偷鸡不成倒蚀把米！”

“胡扯，我老洪活了这么大年纪，看人一向是最准的，你没那个心思！唉，多亏了红鲤那丫头，肯替我跑一趟，要是让你饿着肚子在柴房困上一夜，我心里可不落忍的。”

姚织锦眼看着周管事走了出去，连忙追问道：“对了洪大叔，我正想问你，为什么你会让红鲤姐姐送包子来给我？她和咱们厨房八竿子也打不着哇？”

“你刚来没多久，自然不知。红鲤那丫头从前也是在厨房里打杂来着，这二年才被调去了大少爷和大奶奶的房中，虽不是贴身丫头，平时只能负责些打扫的粗活，总比在厨房里要好些。你别看她一副面冷心冷的样子，其实是个好姑娘，跟你的性子挺相似，只不过不像你那般嘴甜而已。昨晚我见你被关进柴房，心里盘算着好歹得弄点东西给你吃，却怎么也找不到小昙，倒是红鲤看我急得那样，特意走到厨房院子来问我有没有啥要帮忙的，否则啊，我还真是不知该咋办！”

姚织锦抓了抓脑袋。红鲤的性子跟自己相似？一点也瞧不出来啊！不过，从她特地来厨房问洪老头要不要帮忙这件事来看，至少可以证明，她并不像表面上那般冷冰冰。

“老洪，你也该合适点，老拉着锦丫头聊什么天？”

正想着，周管事又从外头走了进来，一边打发阿桥生火一边道：“锦丫头，柜子第二格里有晒干的莲子，你去给我拿些出来去衣去芯，再取几颗红枣洗净泡水。昨天三少说想吃莲子羹，待我做好了，你给送过去。”

“好嘞！”姚织锦痛快地应道，冲洪老头一笑，回身去忙活自己的了。

转眼到了下午，炉火上的炖盅内，莲子羹散发出清甜的香味。姚织锦守在灶火边，被那热气一熏，便觉脑子混沌得更加厉害。

莲子不易熟，得煮上好一会儿，待稍稍开花之后，再将枣子丢进去煮上一炷香的时间，等两样食材皆炖煮得软烂，枣肉融入汤水中，便可以盛进食盅，随后再放入几颗枸杞，一勺石蜜。入口时清糯软香，实是顺气清心的佳品。

姚织锦手脚麻利地将食盅放进托盘，正打算送去谷韶言的院子，小昙从外头跳了进来。

“锦儿，你的脸越来越红了，没事吧？”她伸手在姚织锦的额头摸了摸，忧心忡忡道，“要不，这莲子羹我替你送过去？”

姚织锦的确觉得身上愈发沉重，本想应下，一旁的周管事却出声了：“怎么着，锦丫头又想躲懒？三少一早便吩咐了，这莲子羹必须得由你给送过去，主子发了话，难道你还敢违抗？小昙，你自己的事情做完了？”

“我”小昙朝后退了退，不知何故，脸上的表情惊恐中竟夹杂着些许不甘。

“我没大碍，小昙你去忙吧，我自己送去就成。”姚织锦心中有些犯嘀咕，对小昙安抚性地点了点头，端起托盘径直朝谷韶言的院子而去。

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已是初冬，这一天是难得的晴好之日。谷府中栽种了许多树木，阳光透过树叶的缝隙落在地上。姚织锦原就觉得身子不好受，被这阳光一晒，汗却又出不出来，更觉得身上烫得好似火烧，走到谷韶言的院子外，脚步已经不由自主有些踉跄。

她原本是打算将手中的莲子羹交给柳絮就走的，然而站在院门外朝里张望了半晌，始终不见一个丫头，四周一片宁寂，除了半空中间或传来飞鸟扑棱翅膀的声音，再听不到任何动静。

院子右手边的木芙蓉树下摆放着一张躺椅，谷韶言斜倚在上面，身上荼白的锦袍落了些许枯叶，他双眼微闭，斑驳的阳光在他脸上留下或明或暗的光影，一本