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还他自由。当然，人们所不知道的是，所谓的“同伙”，不过是谷元筹不知从哪里捉来了一群烧杀抢掠的山贼，从其中匀了几个出来算作私盐贩子。反正他们每个人身上都背着人命官司，横竖是要被杀头的，为什么而死，还重要吗？

姚江寒回到姚家大宅时。姚织锦并不在家。她知道自己快出嫁了，到时候肯定会有一番忙乱，于是趁着现在还自由，整天呆在珍味楼里。也许连她自己也不知道，她潜意识里其实并不想和姚江寒见面，不想看到他又是歉疚又是痛心的神情。她的身体里流着亲生爹爹的血。她的命是他给的。但她已经为他做了那么多，再不欠他什么了。

珍味楼里空荡荡的，只剩下毫无生气的桌椅板凳和一应器皿，除了她自己之外。再无一丝人气。想必自打姚江烈大病之后，姚家就再没有人来过，天花板上挂了蛛网。墙角和地板上是厚厚一层积尘，一脚踏进去，顿时烟尘滚滚。呛得人睁不开眼。

姚织锦独自站在大堂中央四处打量着，要说不忐忑，那一定是假的。童年时，姚江烈常常带她来这里玩耍，从楼上跑到楼下，仿佛竖起耳朵，还能听见周围回荡着她自己的咯咯笑声。那时候。她只是一个凡事不愁的庶出小姐，有爹爹照顾。有亲娘心疼，不用为家中事务忧愁，而现在，整个珍味楼都交到了她手里，她就得担起责任来。

手中的五百两银子应是绰绰有余，她计划着先将酒楼修葺一番，现在这样暮气沉沉的，食客走进来只怕也不会喜欢。掌柜和伙计自然得重新请，另外厨子也得再招一两个，这偌大的酒楼非玉馔斋可比，让她一个人掌勺，无疑是不现实的。

玉茗轩的韩老板答应了会替她介绍相熟的人来做掌柜，招伙计也不是什么麻烦事，只是这厨子，却的确有些伤脑筋。没经验的不行，经验太盛刚愎自用的，自然更是要不得，难不成上那些小饭馆里去挖角？

她愁得不行，趴在临街的窗边桌上，弄自己一身灰也不在乎，盯着门外来来往往的人群。忽然间看见一个熟悉的身影从门前走过，连忙站起身跳了出去。

“洪大叔！”她叫了一声，那人立刻停下脚步转回头，朝她打量一番，一惊一乍地道：“哟，锦丫头？！你咋在这儿啊？”

那人不是旁人，正是姚织锦在谷府厨房做粗使丫头时结识的厨子洪老头。她去了拂云庄后与他已甚少见面，如今忽然相遇，自然十分开心，连忙将他让进屋里，笑道：“洪大叔，好久不见了，你最近身子可好？”

“我有啥不好的？”洪老头大喇喇在桌边坐下，“倒是锦丫头你，我恍惚听人说起你离了润州，咋又回来了？哦，对了，我听说你要嫁给三少爷了？那这‘锦丫头’三个字我可再不能乱喊啦，哈哈哈！”

姚织锦尴尬地笑了一下：“咳，左右不过是个称呼，从前在谷家多谢你照顾我，你乐意怎么叫我都行。我本已在桐安城开了一间小饭馆，后来家中出了些繁杂事，便回来了。如今，正打算让珍味楼重新开张，好多事情要处理，弄得我一个头两个大，真是愁死人了！洪大叔，你今儿个是出来替谷府采买的吧？”

洪老头朝地上啐了一口，悻悻道：“咳，甭提了，说起这事老子就有气！自打老爷出了事之后，谷府就是一通乱，要不是后来大少爷肯站出来主事，现在还不知是什么景况呢！周管事那人看着不言不语的，实际上却最是嫉贤妒能，从前见我做的菜讨得老爷太太喜欢，心里就很不满，老爷过世之后，她不仅成天给我脸色看，趁乱将阿桥那小子收为徒，如今还将他扶上二厨的位置！头两个月，府里传出要裁剪人手的消息，我一听，嘿，那老子肯定没跑啊，与其被她开发了，还不如自己走！所以，我现在已不在府中做事一月有余了。”

姚织锦心中一动，眼睛顿时亮了起来：“洪大叔，我也不跟你客套了，你瞧我这珍味楼百废待兴，好多事都得重头来过，反正你现在闲着，愿不愿意来做厨子？”

“你这儿？”洪老头满眼不屑地四处看了看，“要我说啊，珍味楼以前名头真个响亮，但现在，啧啧啧，你瞅瞅，这一片萧瑟荒凉的，我来干啥？”

“哎呀洪大叔！”姚织锦一叠声地道，“从前你对我那么好，眼下我遇上麻烦，我才不相信你会袖手旁观呢！再说，你家里的情况我也清楚，也有一大家子人要养活吧？你离了谷府，再从哪里讨收入？我这儿眼下虽然不济，但你应该知道我这人向来是不服输的，非得给它弄出个模样来不行！你就当帮帮我，钱银方面，我是不会亏待你的！”

洪老头似乎还有些犹豫，吭吭哧哧地道：