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，原来低贱如奴隶都能因功上位。

“是啊，所以我觉得当兵太有出息了。”毛老大本是个安分守己的庄稼人，可听到这个消息，心中还是忍不住热血沸腾，这可是会改变整个家族命运的道路。

夫妻两人边说边笑往粮店兑换处走去，走到粮店兑换处，毛老大夫妻俩有点傻眼。因为来兑粮的人太多，粮店门口已经排了老长的队。队伍旁边有六位一身盔甲负责秩序的蔚山士兵，冬日的阳光照射在他们手持的武器上，反射着刺眼的光芒。在这刺眼的光芒震慑下，每个到粮店兑换的粮食的人都自觉排到队末，那分不清状况的，想挤到前面插队的，总是会被士兵第一时间从队伍中拖出，拖放到队伍最后，一次是警告，两次是没收粮券，三次，好像没三次了，一次警告没收粮券就足够，粮食是他们性命的保证，没人会跟自己的性命过不去。

粮店前的队伍虽然排得老长，店内兑换粮食的速度并不缓慢，因为粮票是固定数，粮店先将粮食分成五十斤一箩筐，收一张条子，就倒给兑换人一箩筐粟米。毛老大夫妻排队只排了不到一个小时，就兑换到了粟米。不过轮到毛老大兑换的时候，他的身后已经又变成了长长的队伍。

毛老大用妻子带来的麻袋装好，扛到肩上，夫妻俩并排往家赶。冬天犀利的风吹到身上虽然刺骨，毛老大夫妻却不觉得寒冷，他们对新的一年充满希望。

毛老大夫妻双双把家赶时，唐国王城大都附近的某个山村，一位中年男子带着个十七岁左右的少年，跪在一座土坟前。

“大侄儿，你父临死前，让为叔转告与你，以后千万别去当虎贲了。”

“阿叔，请再说说吾父突围被箭枝射中的经过。”少年惨白着脸，眼睛里闪着恨意。

“再说一遍？”中年男子疑惑的看向侄儿，他已经讲叙过两遍了，难道侄儿还没有听清楚？

这位中年男子就是去年七月底，曾经想跟随唐王出征得到功勋的壮年男子。半年的征战生涯，已经严重损毁了他的健康。

“那是我唐国四万大军吴军被围困在一处山坳。。。。”中年男子说到这里，不由闭了闭眼睛，白和红两色又占据了他的脑海。

大地是一片白茫茫的，突围行动撒下的血是艳红艳红的。中年男子和他的兄长每次突围行动都参加了，可是面对武器和装备比他们高出几筹的敌人，唐军每次突围行动都以失败告终，最后一次突围时，一支利箭射中了中年男子兄长的后背。

“利箭是从楚字大旗下射出的？”少年双拳紧握。

“是的，那箭枝箭头形状太阴毒了，射进人身很难拔出，可是不拔又在不停放血。”中年男子想帮长兄将箭枝拔掉，可是一动，反倒使兄长更加痛苦，那箭头带着倒钩，不用手术刀是取不出来的。

“吾父就那样被折磨死的？”少年眼中含泪。

“哎，现在想来，还不如被那枝箭直接射中要害，也好。。。也好让你父少些。。。痛苦。”中年男子掩面痛哭。

中年男子的兄长受伤后，疼了两天才死去。那时唐军军营物资奇缺，对于死了的虎贲，一律是扔到营帐之外。

中年男子不想兄长尸体爆尸野外，就将尸体藏在帐篷之中。他们弟兄俩带去的瘦弱奴隶，早已经饿死。同在一个帐篷的虎贲已经死得差不多了，活下来的也早已精疲力尽，谁都没有注意身边躺着一具死尸。

唐王签订了赔偿协定后，带着还能走动的虎贲离开。中年男子本可以随唐王一起回国，却因为放不下兄长遗骸，留在了军营。

令他没想到的是，吴军对败军俘虏异常善待，好吃好喝后，还发放点口粮让他们自行回家，已经划归吴国的唐国之人，还可以跟随驻军一起行走，帮着驻军运送物资还会发给报酬。

中年男子所在的村子不在唐王赔偿协议之内，中年男子领了口粮，将兄长尸体负在背上，拄着树枝拐杖，往家乡方向步行，走走停停，直走了将近一个月才走回。幸好是严冬季节，温度很低，中年男子的兄长尸体没有腐烂，家中的亲人才得以见到遗容。

中年男子回家之前，村人已经知道唐军战败的消息，参战壮丁没有回来的人家，家眷整天忧心忡忡。中年男子的妻子和他的大嫂已经抱头痛哭无数次，中年男子的回家，让这个家族，有了一喜一悲。

悲的是中年男子的大嫂，喜的是中年男子的妻子。不过中年男子的妻子欢喜后，又陷入了生存危机。唐国去年大旱，秋收减产，中年男子的妻子本指望丈夫跟随唐王出征能得到赏赐度过家中难关