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只听赢绵说道：“儿臣行事不周，让父皇母后操劳了，儿臣有罪。”萧清婉仰头，看了赢烈一眼，见他面色尚好，便温言道：“你为国事奔波，辛苦至此，其心可嘉。何必如此自谦。”赢烈却先向张鹭生吩咐道：“皇后有身孕，不能久站，去搬把椅子过来。”张鹭生得令，忙去铺排。赢绵听闻皇后有孕一语，脸色登时又白了几分，好在并无人瞧出。

一时，椅子搬来，张鹭生是惯熟服侍的，将皇帝平日里的座椅也一道挪来了。帝后二人共同落座，赢烈便向赢绵问道：“你带人出使本初，却为何单人而返？”赢绵只稍停了停，便将东海事由，尽数道来。

原来，赢绵一行到达本初，本初王亲自相迎，敬其为上邦来使，盛情款待，日夜酒宴不断。又谎称于东海海盗一事并不知情，乃是当地官员隐瞒不报之故，当着使者的面，将几个官员狠狠惩处了一番。赢绵等一行人初时知道本初王恭敬诚挚，不料不到一月，便有探子来报，本初王寝宫，常有中原人出入。赢绵心中起疑，又令人暗地查访本初与宣朝接壤一带，军队调度情况。这本初地域狭窄，原易打探。果然不出几日，探马来报，本初西部正有大批军队集结。

赢绵心知不好，便与同来的莫华忠将军一道商议，一行二十余人变装私服，于码头乘船，悄悄回国。岂料，船行出不到半日，便有本初战船前来追赶，幸而东海的徐文达将军日夜派人在海上巡查。一见有变，便即上前接应，驱逐了追兵，将赢绵等一行人救回本土。

那本初王眼看事情败露，恐延误战机，立时发兵攻打东海沿岸。东海因朝廷早有预备，战船粮草俱已齐备，统帅镇远将军徐文达又是惯熟东海地理，能征善战之辈。当即便率军迎战，将本初来兵尽数抵挡在海上。然而不知何故，那本初将领似是对宣朝军队部署极是熟稔，屡次交手都能抢占先机。宣朝水师与其交手数回，虽不致为其登陆，却也没占到什么便宜，甚而还吃了几次暗亏。东海爆发战事，莫华忠留在此处协同徐文达迎击敌兵，赢绵便独自快马回京，递送消息。

此事虽早在赢烈意料之中，但此刻听闻，仍然恚怒不已，喝道：“本初王，当真是蛇心豺性！先帝当年，就该尽诛其族！一念之仁，竟酿成今日之祸。可见与此等背信忘义之辈，无信可谈！”萧清婉说道：“皇上，二殿下适才说，本初王寝宫屡有中原人出没”赢烈微微颔首，面色阴沉，良久方才道：“朕心里只疑两人，但这二人无论是谁，都将使朕腹背受敌。”萧清婉心中疑惑，这其中一人必是荣亲王了，那另一人又是何人？却听赢烈又道：“徐文达此人虽是英勇酣战，然”萧清婉微怔，便即道：“皇上，徐将军为人忠义，心中存一股血勇。这样的人，必知恩图报。朝廷既有恩惠于他，他该当不会行出背叛之事。”

原来，这徐文达有个把兄，早年徐文达不得志时，为其所救，二人相交极好。这人是京城人士，因有些违制之事，为徐空良下在狱中。徐文达又是清廉刚直之人，不肯行以权谋私之事，故而那把兄便一直身陷囹圄。至李十洲清理旧案，得上头密旨，随意寻了些由头，便将他放了。徐文达得知消息，心中感念朝廷，自愧前番无礼，又上了一道请罪折子。

却听赢烈冷声道：“话虽如此，但疑人不用却不大适于朝廷。”语毕，也不再多说。只吩咐太医与二皇子好生医治，又称赢绵一路辛苦，今日也不必出宫，就在此处安歇。萧清婉说了一会儿的话，便有些神乏，就告辞回宫而去。赢烈亲送她出去，回来见赢绵已然睡下，便到外间堂上，将朝中重臣尽数招至，言说了本初事宜，商议了片时，便下旨令徐文达率部全力迎敌，莫华忠任其副将，协同作战。又将南海上的两只水师调往，听候徐文达调遣。又另下一道密旨：赐莫华忠临时便宜之权，若徐文达有不臣谋逆之行，则斩杀当场，不必上奏。

了毕此间事宜，他又留下几位心腹忠臣，将本初奸细一事密议了许久。众人虽都疑做是荣亲王所为，然无铁证，一时也束手无策。

至晚间，赢绵醒来，用过晚膳，赢烈与他秉烛夜谈，问及军情等事。赢绵条理分明，口齿清晰，分析也算透彻。赢烈因其母之故，与他冷淡已久，今日见其为国出力，又显出几分才能，不由也有些另眼相看。又正值用人之际，便将素日里嫌厌赢绵之心，暂收了几成。临到禁灯时分，赢绵在这燕喜堂歇了，赢烈自又回寝殿睡下不提。

这两人做了十多年的父子，这在一个屋檐儿底下睡觉，倒还是头一遭。是夜，赢绵躺在床上，辗转反侧，只细思对付荣王之计，想了一阵，忽而忆起萧清婉身怀有孕一事