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今年春上的时候，麦芽看见有村民养了羊，是新抓回来的养的，以前榆树村并没有人养它。听冬生讲，那家人应该是看见到他们家干的起劲，所以也想弄些额外的收入，贴补家用。

其实养羊就是费功夫，跟喂鹅差不多，天天得赶着在外面放养，一天都不能耽搁。羊吃的倒也简单，只要是绿色的青草，或是青菜胡萝卜，都能填饱它们的肚子。

置办年货的时候，陈二顺买了好几头整羊，其他的都运到临仙楼，风干了之后，烧成锅子卖。剩下的一整只，留着两家分了，一家一半，剥皮之后，挂在廊檐下，静候它风干，过年就可以吃羊肉火锅了。

不过，乡下饲养的羊，虽然不是在高原地区，但那膻味也重的很，麦芽只闻了一天便受不了，索性都拿到娘家那边去，等风好了，再直接拿回家，挂到里屋去。

外面的雪越下越大，李氏看着那雪，道：“看来明年又是一个好年成，收成肯定好。”

麦芽见她心情低落，也不知从什么时候起，她就发现李氏脸上，愁色比喜色多，这样下去可不好，一个人，不管有没有病，这心情是最重要的，要是自己把自己想的太悲观，就好比把自己带进一个死胡同，连转身回旋的余地都没有，想到这，她道：“娘，牛牛还小着呢，到了明年这个时候就该会走路了，后年就能说好多的话，还会吵着你要糖吃，等到再过几年，就该上学堂了，你瞧，孩子长的快，一眨眼的功夫时间就过去了，等过两年，牛牛能自己照顾自己了，我们再生个女娃，生个漂漂亮亮的小女娃，扎两个小辫，穿个小花裙子，一定很可爱。”

李氏静静听她讲着，眼睛里也浮现她说的场景，过了许久，她才道：“孩子长大了，娘就老了，这人哪，都一样，活到一定岁数，都要进黄土堆里，麦芽啊，你去忙你的吧，孩子快醒了，不用管我，我就在这里坐一会，给牛牛再剪几个窗花，贴在窗户上，看着也喜庆。”

麦芽沉默了一会，没有再说话，她明白此时说什么都没用，等会牛牛醒了，叫她抱一会，可能会好些。

牛牛还没醒，麦芽便去了厨房，从篮子里挑了些板栗出来，准备拿到屋里去剥，一边看孩子，一边剥，两边都不耽误，中午正好能用板栗烧鸡吃。昨儿田氏送了半只老鸭过来，是她昨天中午杀的，这老鸭大，她剁开之后，一家一半，炖着吃。

这老鸭真够老的，麦芽昨晚把鸭子洗干净了，作料也配好，放在瓦罐子里。李元青早上起来的很早，由他把罐子搁在炭炉子上慢慢炖着，到这会，都快中午了，还没有炖好。

不过，老鸭汤就是香，跟老母鸡汤炖出来的味道完全不同，只可惜这会找不到鲜竹笋，要不然两样一同炖煮，比吃人参还带劲。

剥板栗最考验耐心，又费时，又费劲，以前麦芽绝不想做这件事，其他家务活，她都忙不过来了，哪还有时间干这个，可现在不同了，又是冬天，本来也没啥事，她也舍不得离开牛牛，只当是消磨时间了。

今年他们两家都忙，捡板栗的事都落在郑玉跟冬生头上，就跟去年麦芽他们上山去捡一样。只不过，今年除了田家人之外，又来了好些捡板栗的人，不光是本村的，还有外村来的人。最火的那几天，后山总共有几十号人在那捡。乱是乱了点，但只要有专人管理，这事做起来还是挺顺手的。

林德寿在他家里，办了简易的板栗作坊，从山上捡下来的板栗，可以直接连壳卖给他，他又雇了几个人专门剥板栗最外面的那层刺壳。剥完了之后，便可以运到县城里去卖，都搁在四方货栈了，属于他们独家经营。当然也有人想自己挑着板栗去赚钱，黄大全也不拦着，本身那些板栗就是野生的，又不属于哪一个人的财产，人家要卖，你没有任何理由阻拦。

麦芽坐在炕上，她面前摆着小矮桌，牛牛就睡在她脚边。小嘴巴嘟起来，半张半合，身上也穿着崭新的薄棉袄，因为他一睡醒就要换尿布，所以白天睡觉基本是不脱衣服的。他们睡的是炕，烧起来的时候，挺暖和的，但也有不好的地方，比如说，小娃不会翻身，一个姿势躺的久了，万一烫着怎么办？而且冬天也比较干燥，睡炕睡久了，会上火。

所以麦芽会在他身子底下铺垫好几层被子，这样既软乎，又能隔绝土炕的热度。

李元青推门进来，裤脚还沾着雪花，头上，衣服上，也都落满了雪，看样子，是刚从外面回来，麦芽一早起来就看不见他了，也不知他到哪里去了。

李元青轻手轻脚的进了屋，把外衣一脱，鞋袜也脱掉，便爬到炕上，先在麦芽脸上亲了亲，接