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“上阵杀敌简直胡闹，本王绝不会准许的！万一出了闪失，为兄的无颜面见父母。”励王笑了笑，无暇休息，开始与心腹商议军情。

未时四刻，帅帐议事厅内，在营的众将领齐聚，献计献策，缜密商定攻城事宜。

期间，有几位将领素日不和，言辞激烈，几乎吵起来，争辩得脸红脖子粗。

励王始终冷静，只谈军情，并不管军纪；窦勇主持大局，见多不怪，镇定稳住了局面。

申时中，方胜和周延躬身道谢，领取了嘉赏。

“不知我们该向哪一位大人谢赏？”周延请教道。

相熟的军中大夫皱眉，为难答：“这……按例，王大人可以，李大人也可以，但不巧，众将领正在议事，一个也见不着。”

“那，相关的大人何时才有空呢？”周延又问。

“至少酉时，等他们用饭前的空闲，我趁机去通报。”

方胜和周延略一商量，郑重表示：“那我们就等到酉时！受赏却不谢赏，这便失礼了。”

于是，两人耐心等候，直等到酉时。熟人尽职尽责，打听得议事厅门一开，立马赶去回话。

谁知，众人虽然暂停议事，却仍待在厅里，谈些其它。

医帐老大夫在厅门外，犹豫半晌，眼看快天黑了，军规禁止外人夜宿营里。他无法，只得一咬牙，请人通报。

须臾，窦勇在上发问：“什么事？”

老大夫躬身拱手，恭敬答：“月初，医帐奉令前往刘村办差。郭家献出半亩姜苁，顺利制成一车金疮药，现已运回营中，并遵照事先的吩咐，嘉赏了郭家。如今，他们想当面谢赏，不知将军意下如何？”

“差事办妥了即可。”窦勇和颜悦色，吩咐道：“嘉赏是他们应得的，眼下正忙着，叫他们回去吧，不必谢赏了。”

“是。”老大夫松口气，躬身告退。

九皇子听了，心思一动，好奇问：“郭家献药？哪个郭家？什么药？”

窦勇不疾不徐，温和答：“郭弘磊家。其妻姜氏，于山村屯田时，偶然发现一味药材，取名为‘姜苁’，乃止血良药。老朽曾身受重伤，险些丧命，幸得郭家及时赠药，才保住性命。”

“原来如此。”九皇子欣然颔首，不假思索，提议道：“既然是良药，如果能造福全天下人，岂不更好？皇兄，你说是吧？”

励王赞同答：“确实。”

窦勇解释道：“二位殿下所言极是。老朽早已交代下去了，叫郭家明春给营里准备些幼苗，医帐尝试栽种，兴许过两年，就能造福更多人了。”

励王点点头，含笑说：“如此甚好。”

边塞的十月底，天黑得早，晚风一起，冷得人瑟瑟发抖。

方胜和周延得知将军发话“不必谢赏“，才敢安心离开，匆匆返家。

熟人厚道，设法请将领派了兵护送，避免朋友途中遭遇意外。

当两人携带赏赐之物拍响院门时，已是戌时末，夜色如墨。

姜玉姝闻声赶出来，心头大石落地，欣喜说：“哟？你们终于回来了！我们提心吊胆半天，误以为人被军营扣下了。”

“就是呀！”翠梅拍拍心口，“为什么这样慢？”

“我们何尝不想早些回家？皆因谢赏时等了好一阵子。”

方胜和周延你一言我一语，仔细解释原故，而后禀道：“这趟得的赏赐，与上回差不多，也是赏银、赏皮子，请夫人过目。”

姜玉姝接过单子，粗略一扫，便递回给周延，安排道：“时辰不早，今晚来不及收拾，皮子先放着，明天再整理。你们辛苦一整天，快去用晚饭吧！”

众人说说笑笑，院子里热热闹闹，合力把沉甸甸的皮子搬进厢房，个个盼望多得一件冬衣。

一晃已是十一月。

大清早，姜玉姝侧躺酣眠，却生生被冻醒了，睁开眼睛一看：左胳膊搁在被面上了，手指冻得发僵。

“嘶，难怪这么冷。”她喃喃，飞快一缩，把胳膊藏进温暖被窝里，难得空闲，正欲再睡一觉，却听窗外响起喊声：

“下雪喽！”

“啧，好冷。”

“今年的雪，比去年早一些。”

“早了三五天吧。”

……

下雪了？

姜玉姝一惊，倏然睁开眼睛，睡意消失得无影无踪，暗忖：一下雪，很快会滴水成冰，牧河、苍江逐渐上冻，冰层将厚达数尺，冰面可骑马