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有行人在大宅门外经过，也在私下议论，曼特宁家的老家主明天要娶一位身份高贵的寡妇，据说对方的儿子跟他的长孙女差不多年纪。守小门的中年仆人冷冷地扫了一眼过去，那两三行人立刻闭嘴走人了。

一辆敞篷马车

行驶过来，停在了大门前，车夫与守小门的仆人是一T他跳下马车，又前前后后仔细检查了一遍，才跑到小门边行礼：“子爵阁下，马车已经试过了，一切顺利，明天也不会出问题的。”

曼特宁子爵拄着拐杖从树荫中走了出来，对那车夫点了点头：“很好，去叫人开始装饰马车吧，鲜花明天再放上去。”

车夫深深弯腰行了个礼，便回身驾驶马车往后门方向去了。曼特宁子爵用挑剔的目光盯了几眼马车轮子，抬手招来一个男仆，小声吩咐几句，那男仆便追着马车去了。

明娜躲在一旁看着那马车从自己面前走过，猜测那大概是明天婚礼时新人坐的车，虽然咋一看上去是黑漆的，只带了点金边，但走近了才能现，在某些不起眼的地方，有许多繁复的花纹，俱是用乌金丝盘成后上去的，真是低调的华丽。

门前静悄悄的，没有行人经过，明娜怕被人现，便小心翼翼地藏了起来，连大气都不敢出。

曼特宁子爵只是对着那小门扫视了许久，又看向大门，犹豫了一会儿，终究还是摇了头，正打算往回走时，迎面走来了一对三十来岁的男女，还带着两个可爱的孩子。那是他的次子一家，也是儿女中唯一接受他再婚对象的人。

孩子笑着跑过来给他行礼，叽叽喳喳地向祖父好。他爱怜地摸摸孙子孙女的小脸，道：“都听管家说过了吗？一定要按照安排好的去做，要知道明天会有许多客人来，别让他们看了笑话，知道吗？”

“是，祖父。”孩子们端端正正地向他行礼，次子夫妇却对视一眼，然后次媳笑道：“父亲，请让我带他们去排练一下吧？孩子还小，要是临时出错，就糟了。”

“唔……”曼特宁子爵不置可否，次媳连忙带着孩子离开了。这时，他的次子开了口：“父亲，您真的决定了吗？现在取消婚礼还来得及。”

曼特宁子爵脸一沉：“你胡说什么！”说罢飞快地环视周围一眼，便拉着儿子进了花园一角，确信附近没人，才继续说话。

明娜听不到他在说什么，眼珠子一转，掏出魔杖和一对黑色的小圆球，将其中一颗圆球变成草绿色，再用魔杖敲了敲，然后指向曼特宁家父子身旁的一棵树的树根，绿色小圆球瞬间不见了，再次出现时，已经落在了那棵树的树根下，只是被草淹没了，完全没被人现。

声音从手中的黑色小圆球中传来：

“……我以为之前我们父子之间已经就婚事达成了一致？我不理解你的反对，亚特雷。”

“那是以前，现在不一样了。”这是亚特雷的声音，“现在二王子代替大王子成为王储几乎已成了确定的事实，国王只是需要一个最好的契机去宣布而已。我们对王后一方根本算不上助力，而婚礼一旦进行，我们就永远也别想摆脱王后派的名声了。要知道现在连二王子也不是百分百听从王后的命令，我们极有可能是得不偿失，您真的要这样做吗？从半个月前我就已经向您提出意见了，可惜您不肯听。”

“我不认为有必要将王后与二王子分成两派，即使母子俩一时有了矛盾，也迟早可以化解的，没人能消除血缘的力量。这是我们曼特宁家最好的机会，我本以为你能理解，没想到你也象亚历一样是个笨蛋！”

明娜眯了眯眼，心骂你才是笨蛋！

亚特雷又说话了：“亚历的话也有他的道理，我们家族一直以来都是中立的，自从祖父和曾祖父……”

“住口！先辈们的事不是你可以妄加议论的！”曼特宁子爵立刻打断了儿子的话，“如果亚历真的有道理，他就不会跟萧天剑的孙女来往密切了！你们都很清楚，是那个人害得你姑姑失去了一辈子的幸福！”

明娜暗暗咬牙，再一次告诉自己，那是亚历的父亲，才把怒火压了下去。

亚特雷只好改口道：“好吧，父亲，我们光从家族利益来考虑，如果说之前海伦夫人还有赫达家的背景，可以增强曼特宁家的实力，那么现在事情完全不同了。赫达家的小艾尔本已经明确反对了母亲的第二次婚姻，并且宣布，如果海伦夫人坚持改嫁，就必须顶着娘家的姓氏举行婚礼，并且在婚礼过后，自动放弃在赫达家的身份与财富。这么一来，您娶的就是弗朗西斯家的女儿海伦了，与娶赫达家的海伦夫人，根本不是一