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钱东来小心翼翼地道：“富老爷让我来告诉吴大人，巡盐大人怕是许了上十万两盐引出去。”

吴大人这些日子也有揣摸，但真听到数字，也是吃惊不少，不过几日就许了这么多。再过些日子，怕不得许了百万两盐出去。

那他手中还有甚盐？

吴大人面上神色变幻，钱东来安静坐于一侧覤着他脸色没说话。

现在他是两头下注，他给巡盐大人那里也送了不少礼，盐也许了他万两。不管谁赢谁输，反正他不输。

第六十三章

在画舫上没待二刻钟；　吴大人一脸怒色匆匆而去。

钱东来仍命芍药抚琴，他把酒菜吃了干净；　才慢慢地离开画舫。

可怜蔡杨两人，花了大价钱，连丁点消息也没有探出来。

蔡盐商盯着吴大人匆匆的背影；　和杨盐商也赶紧下了船，回别院吩咐人盯着吴大人，一有消息速来报。

吴大人回去跟幕僚一番商议；　派人去富家；　让富家出钱出力。他和富家可是一条船上的人；　难道富家以为不出声就没事了？无论如何他是一定要拉上富家。

富老爷听着管事的回报；　蹙了眉头，道：“太急燥。”

富家大管家大富躬身道：“看那架势，是非得要到钱和人不可。”

富老爷冷哼一声；　“钱可以给，人不可以。”

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扬州城内不知从何处吹来一股风，说巡盐大人许诺的盐引是空口白话；　实际上是拿不到盐引的；　巡盐大人这是要贪了大家的银子。

这突兀其来的流言像蝗虫很快地像四周蔓延；　凡是之前给过巡盐大人银子的人听到流言纷纷跑来盐务衙门，堵住门口问周中讨过说法。

当然也少了不少看笑话之人；　不想周中命人摆出案几；　拿出之前登记的银两，按着银两开出一张张盐引；　上面盖着官印。

这盐引与之前的盐引也不相同，上面除了写的斤两外，还注有提盐日期，统统是三个月之后才能拿着盐引去提盐。

有人怀疑这是周中的拖延之计，毕竟不是立时拿到盐。

周中冷冷地道：“也可以不拿这盐引，我直接退你们银子。”

说话的人立时收了声，银子是死的，盐引可是活的，能挣来更多的银子。

围着衙门口的人拿着盐引喜笑颜开，人群渐渐散去。

原本准备看看周中笑话的扬州官场，一时人人震惊不已，盐引还可以如此发放？

杨州知府章知府却在家中犹豫，是否该出面劝说一二。

因周中是盐官，章知府作为扬州知府，实不便与之来往，但同为寒门出生，他太了解寒门中人在官场中的艰难，自也是希望在官场中多一个寒门中的人，好相互扶持。

那想，周中却放话出来，他是盐官管的是盐务，跟别人不相干。

听了这话，章知府恼怒不已，骂周中小人得志，约束下属，不准对盐务多事。

一时扬州城内，周中名声大振，尤其那些原本没有希望拿到盐引的小户人家都称周中是活菩萨，到处是念周中好的声音。

于是，越来越多的人来到衙门后门守候。这个时候，周中却宣布，暂停盐引发放，无它。周中傲娇了，先前那些人听到流言就对他产生质疑，让他备受伤害。故此，他也得审核审核拿盐引的人的人品。

此言再次惊掉扬州官场一群官员的下巴，人人俱惊异或诧异，都在琢磨周中葫芦里到底卖的什么药。但不乏有人想周中是在向大盐商妥协，这些日子，周中开出的盐引也不过几十万两，离百万两还相差甚远，毕竟不是谁有那多的银子能上百万两盐。

不料次日周中命人在衙门前的影壁上贴了一张告示，上面列了有资格拿盐引的条件。

祖上无作奸犯科之人，须里正作保。

准备投资盐的本钱。

拿到盐后在何地售卖，以怎样的方式售卖。

这事儿在扬州又是一声轰动，盐务衙门门前人山人海，还有人扎堆地往里挤。也不知谁给推了出来问：“巡盐大人说没说外地人可以来拿盐引？”

这话一出口，周围皆是抽气声连连。

站在影壁前的衙役指着告示，“看这儿，看这儿。”

有那识字的瞪大眼睛把告示上面的三条规定一字不落的再扫了一遍，上面压根都没有提外地人不外地人。