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冷不防女儿如此问，莫清泽神色一窒，随即想也不想的否认：“没有的事，爹不曾遇见谁！”许是觉得自己的语气太过生硬，他勉强扯出一丝笑容，极力压抑着烦闷说道：“这些年，你们姐弟三个跟着爹吃了许多苦，现在日子好过了些，爹原本是打算给你们挑些饰物，只是今日爹身上的银子没带够，这才没有走进去，你不要多想。”

知道长女是关心他，并没有因为她打听自己的行踪而生气，只是暗暗埋怨自己露了马脚。

莫颜倒是希望自己想多了，可是她爹这么激烈的反应，这么牵强的解释，只是让她的心里更加着急：“爹，女儿已经大了，能帮着您撑起这个家，只希望爹也不要什么事都自己扛着，这样只会让女儿更加担心。”

“颜儿，爹、爹……”莫清泽脸上闪过挣扎之色，不是不愿意说，实在是他不知从何说起，他甚至有些后悔为何不该一时兴起跑去走进那间首饰铺子，遇见了那两个他永远不想再看见的人。

杜氏，他曾经的妻子，他三个孩子的母亲。那个女人与人私奔多年，一开始他的确很难堪，恨她不顾念夫妻感情甚至自己的亲生骨肉。尽管如此，他还是不希望孩子们小小年纪，就怀着对母亲的恨意长大，这对他们一点好处也没有。

因此，即便村子里风言风语喧嚣尘上，他还是从未在孩子们面前说杜氏不好的话。事实上，杜氏未离开时，对三个孩子的确很好，尽到了身为人母应尽的责任，他不能因为恨意而否认这一点。

后来，随着他渐渐了解二叔二婶的为人，心里对杜氏的恨意逐渐淡去。如果不是他自己一心念着科举，常年待在镇上不会来，忽视了妻子和孩子所受的委屈，杜氏或许就不会抛夫弃子与人私奔。

身为丈夫，他不能为妻子和孩子遮风挡雨，让他们受尽了苦楚，他根本没脸再去指责杜氏为何要抛弃他和孩子，抛弃他们那个小家。

心里不恨了，可是他打心底不想再见到杜氏，只当这个人从未存在过，可他万万没想到竟然会在京城遇到她，甚至还有那个带她私奔的男人。

他们一家四口的生活好不容易平顺下来，他不想再起任何波澜。遇到这两个人，他只能悄悄地避开，就当从未见过，也不曾想过让孩子们知晓，可是却偏偏叫女儿心生怀疑，这一切，他要如何跟她说起？

父亲脸上略显痛苦的纠结，反倒让莫颜更加疑惑了，到底遇到什么人，竟然让父亲出现这种神情？她不愿逼迫父亲，连忙上前抱着莫清泽的胳膊安慰道：“爹，女儿只是随口问问，您不想说就算了，只要不是有人找您的麻烦，女儿便没什么可担心的了。”

莫清泽还在纠结要不要说出实情，哪知女儿就说出这么一番话来，心里既熨帖又感动，又有着浓浓的愧疚，如果不是他糊涂，孩子们也不会没有母亲，受尽别人的嘲笑……

莫颜不知道父亲内心的复杂，见他如释重负般松了口气，尽管心里像是有只小猫在抓，也不敢再过多的打听。

由此，父女俩都见过杜氏，却都不愿意将这件事告知家里，以至于后来再度意外相遇，又是在那样的情形下，让所有人措手不及……

村规既已制定好了，杨保迫不及待的将柳杨村的村民召集到自家的院子里，逐条逐条的宣布，并一一作出解释。

古人很有宗族意识，尽管柳杨村的大多数村民都是逃难过来的，已经脱离了原来的宗族，但是他们原来也受过族规的约束，现在杨保弄出了一个村规，村民们并不觉得难以置信，反正族规也好村规也好，不是为了约束某一个人。有了规矩，那些本分老实的人反而觉得自身利益有了较高的保障，在柳杨村的生活会更加安心。

只是，当杨保当着所有人的面，严肃的细数王大力等人的罪过，并公布相应的惩罚后，村民们震惊极了，王大力等人更是惨叫着大声喊冤。

可是他们所犯的罪过早就人尽皆知，即便喊冤也无人理会。大多数人知道村长借此机会杀一儆百，虽然心里泛嘀咕，觉得村长硬气却没人为自作自受的王大力等人说情。

于是，王大力被驱逐出村和另外十几人给莫家做半个月的苦力的惩罚，算是板上钉钉不容更改了。

……

京城连续下了半个月的雪，好不容易停了，尚未置办年货的人们怀揣着银子，不约而同地涌入大街小巷，街上人声鼎沸好不热闹。银子像流水办花出去，人们的脸上却笑意融融，只是因着北方的战事，物价比往年高出了一两成，好些余钱不多的人家，也只能勒紧裤腰带，将年货置办齐全。