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谁知婶子又害起热来！也幸而是这火盆的缘故，不然我还道是我说了什么不当的言语，惹得婶子不高兴呢。”说着，又笑道：“既是婶子害热，外头院里风倒爽利，婶子不如出去凉快凉快再进来？”

她此言一出，那蒋氏更坐不稳了，脸上一阵红一阵白，只是说不出话来。陈杏娘见她难堪，便将话开解道：“你这孩子也是作耍，外头下着雪，哪里好叫人出去凉快！既是火盆太热，叫丫头将炭火熄些下去便了。”一言未毕，便连声召唤丫头。

那郑三娘看了这半日热闹，此时方才开口笑道：“这大姑娘倒好个伶牙俐齿，这还没出阁呢，就这般厉害了。到明儿嫁了人，还不知要怎样呢！”傅月明冲她一笑，说道：“红玉姐姐近来可好？”这郑三娘也是心中有病的，听她提及，恐惹她当众说出些什么来，自己这大人又不好同一个孩子较真，只得闭口不言。

当下，众人见这等情形，自也不敢多言，只谈些闲话便罢了。

少顷，外头小厮进来报说：“唱曲儿的孟大姐来了。”

陈杏娘闻言，便命带进来。不多时功夫，小厮便引着一个瞽目大姐走进门来，与众位磕了头，陈杏娘叫人放了张脚踏，让她坐了唱曲与众人听。

郑三娘见状，便问道：“前回那个李大姐，倒不见来伺候了。”陈杏娘说道：“去年我们家不是出了事，被提刑院抓了个招摇撞骗的婆子？那婆子便是她手底下听用的，连带着在她身上也审出好几桩案子来。谁知这女子看着小小的，竟这般不干净！如今也不知发到哪里去了。”那蒋氏插口说道：“好人家女子，又怎会脚踏千家门万家户的与人说书唱曲儿？我们家里是自来不招这些三姑六婆上门的，也省了许多口舌是非。”傅月明笑道：“有婶子那一张口，就胜过一千个婆子哩！”这般玩笑了一句，被陈杏娘斥道：“小孩子家，怎好与长辈这般顶嘴？！好没规矩！”傅月明听过，便闭口不言。当下，众人听曲不提。

这日，傅家门上人来客往，灯火通明，直至将近子时，方才关门闭户。

打发了一众女客离去，陈杏娘母女二人这才闲散下来，在上房里坐着说话。

陈杏娘叫丫头给摘了头脱了外袍，只穿着里头的小袄绸裤，在炕上歪着，说身上害疼，叫傅月明给她揉着。傅月明便在炕里头坐了，与她揉捏身上。

陈杏娘便说道：“白日里客人跟前，你那等快嘴。虽是逞了一时威风，倒没得让这起妇人出去散些闲话，说你没大没小，尖嘴薄舌，没些妇德。她们是些没见识的愚妇，你又何必与她们计较？”傅月明将嘴一撇，说道：“女儿便是看不上这些人，眼里再容不得人好的。见谁家好了，便生起红眼病来，纵使不能做些什么，也要往你身上泼些脏水。她们也不拿镜子照照，自家身上就好干净么？”陈杏娘说道：“话是这般说，然而世道如此，你又争些什么？旁的罢了，那郑三娘子又不曾惹你，你倒怎么夹枪带棒的，连她也伤？”傅月明说道：“话不是这等说，俗语言人争一口气佛受一柱香，咱们倒为什么平白无故受她们的闲气？那郑家娘子是没说什么，然而女儿就是看不惯她坐在一边瞧热闹！说起来，那次去林家，若不是她，女儿也不至吃那些亏了——险不污了名声！”

陈杏娘闻言笑道：“你如今人大了，脾气也跟着长了，我是说不过你，凭你去罢。好在熠晖家中父母早故，不然你这个性子又是这样的嘴头子，到了公婆跟前，还不受罚？明儿到你外祖家去，可不比别处，你倒检点些，别一时得意忘形，有的没的都说出来，大过年的惹人不痛快。”傅月明含笑应了，又说道：“女儿还分得清内外，不至这般没了算计。”

过得片刻，前堂上宴席散了，傅沐槐送了客人出门，踉踉跄跄回至上房。

母女两个见他两颊晕红，酒气冲天，就知是吃醉了，连忙使人端了醒酒汤上去。傅沐槐呷了两口，自回房内，和衣倒在床上，不多时便已鼾声如雷。陈杏娘见状，只得喊了丫头上去收拾。傅月明便回后院楼内安歇，一夜晚景提过。

翌日乃是初二，本地风俗，出阁的妇人要回门拜望父母。

傅家三口一早起身，收拾停当，备齐了礼品，吩咐小厮传了轿子伺候。陈杏娘因虑及家中无人，唐春娇、唐爱玉两个青年姑娘无人照看，便将她们两个一并带上。那唐爱玉倒罢了，无可无不可的。唐春娇听闻出门，倒欢喜的如天上落下一般。慌得三步并作两步走去穿衣理鬓，梳妆打扮。

一家子预备完毕，出门而去。

门前轿子并牲口早已候着了，陈杏娘带着