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徐襄答应着又道：“我即刻就要出城，只带几个护卫骑马离开，你们分坐几处，赶着车子出城与我们会和……前头可有比较合适又隐匿的停留所在？”

“有！”掌柜的竟然立刻就答应着道，“奉东家之命，小的们开客栈的时候，也在路上买几片山地，从大宁过来，再过去福余都有咱们自己的庄子。虽然房子粗陋些，但里头的炕都是新盘的，墙面、顶棚都新糊的，被褥一应用具都是干净的，大人尽管过去住着，躲过这场雪再启程也好……”

说到这里，掌柜的抬眼看了看徐襄，低声道：“东家极关切大人的安危，大人还要保重身体才好！”

徐襄默了一瞬，应了一声：“我知道了！去办差吧！”

掌柜的连忙答应着去了。徐襄这边长贵长福则紧着收拾物件儿，特别是徐襄身上的御寒之物，几乎将所有的棉衣都给他穿在身上，又裹了一件看上去笨重的羊羔皮大氅，戴了顶关外常见的羊羔皮帽子……

等那掌柜的折回来复命时，一进门竟是一愣，眼前这个脸膛蜡黄，体型臃肿矮胖的汉子是啥时候进来的？

“肖掌柜，向导可是找好了？”开口出声，掌柜的才猛然间回过神来，却偏偏瞪大了眼睛还有些不敢置信，眼前这粗陋的汉子，竟然是俊美无匹的状元爷？

“肖掌柜，怎样？没人能认出来了吧？”长福在旁边笑嘻嘻地道。

肖掌柜连连点着头，回徐襄的问话：“回爷的话，向导已经找好了，是南金最好的猎户，每年入冬时分，都会进山打猎的，路上最熟，别说这会儿雪不大，就是大雪封了路，有他在也不用担心走迷了。而且，他在北金乃至海西都有不少结交好友，与山上的人也大都有些交情，是极好的。”

徐襄点点头，问了声：“人是好的，可能为咱们所用么？”

肖掌柜连忙答应着：“爷放心，此人绝对可靠。……他母亲自年轻守寡将他拉扯大，受了许多苦，此人侍母极孝，是个大孝子。却偏偏他娘年轻时受累落下了痹症，手脚不灵便不说，还肿痛的厉害，遭老罪了。恰好东家送过来给伙计们预防寒痹之证的药酒，小的送了一点儿给他，据说他娘喝了能够安稳睡觉了，不再半夜疼起来了……他为人重情重义，一听用他做向导，连二话都没说就应下了。”

徐襄默默点了点头，抬眼看向肖掌柜道：“他是个猎户，那我们也扮作猎户好了。对了，我这里有你们东家亲手制的祛寒湿的丸子，你拿去给他。还有一种药膏子，只需一点，止疼最好的。你跟他说，办好这件差事，那药膏子也是他的！”

肖掌柜心底一紧，脸上却泛出一层喜色来：“嗳，嗳，小的替他谢谢大人。大人放心，小的这就去跟他说，他还不乐颠儿馅儿啊！”

说着，恭谨地后退了两步，转身出去了。

徐襄微微眯了眯眼睛，眼底露出一抹笑容来。这个人倒是个难得的，这不到，这等人才是夏娘寻摸的，还是沈琥张罗的！

肖掌柜退出门来，站在门侧也抬手抹了把额头，吐出一口气来。这位，难怪年纪轻轻就被皇上看重，放在身边重用，确是个极厉害的角色。小小一件事，杀伐决断不提，用人上也是手段熟稔，前后手各种周全不说，怕是暗中防备的也不止一手……

略一停留，肖掌柜匆匆往前头去找那个猎户涂海了。他得再叮咛涂海一声，不论怎样，绝对不能忤逆了这位，好好地把这趟差事办好了……这是涂海的造化也说不定呢！

前一天晚上下了雪，半夜就停了，因着天气转寒，落下的雪大都没化，特别是出了城之后，抬眼望去，一片白茫茫，阔野千里！

端坐在马背上的徐襄轻轻吐出一口气来，侧转头去问涂海：“涂兄弟，可以跑一跑吧？”

涂海原本只想着还肖掌柜一个人情，却不想意外得了药物，据说还有更好的止疼药可以拿，心里欢喜不已，正憋着一股劲儿要表现呢，立刻答应道：“徐兄弟自管跟着我涂海走，保管你两个陷马蹄子的坑儿都踩不到！”

徐襄含笑点点头，扬声道：“那就有劳涂兄弟头前带路！”

“好嘞！”涂海豪情万丈地驱马向前，一扬手中马鞭，高声道，“走嘞！”

☆、558。第558章　金人汉人

出了泰宁城，徐襄不敢停留，催马一口气跑出去五十里路，方才在涂海的指引下，进了一个村子打尖儿投宿。

这是个典型的北方山村，房屋普遍低矮，院子却极大，都是用木桩树枝打成的篱笆院子，院子里有大片的菜园子，园子