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乌雅安慰年华，“没事，明年还可以再来。已经三更了，再不回去，就得挨军棍了。”

“嗯。好。”年华道。

月色中，年华，乌雅往白虎营匆匆而去。

★　022 摩羯

崇华二年春，南蛮摩羯国主遣左相兀思，随从七十二人入玉京朝贡。所呈之物瑰金函玉，白璧明珠，玄黄罗列，世之奇珍。帝盛礼以待，设国宾驿馆。

——《梦华录·崇华纪事》

崇华帝与兀思游罢上林苑，在猎场上设立角斗场，供摩羯勇士与梦华将领相战。按照多年来的惯例，梦华将派出十二名将领迎战摩羯国十二名勇士，最后能站立的是哪一方的人，哪一方就算胜出。斗场之上，刀剑无眼，双方生死无咎。

摩羯族尚武，崇拜暴力，摩羯人以能挑战勇士为荣耀，认为无论生死，都是荣誉。所以，这示威般的血腥挑衅，在摩羯人眼里倒是对梦华王朝的尊敬。

每五年，摩羯都会遣使者入梦华，之前的历次相斗，双方各有胜败。但是这一次，宁湛却只能胜，不能败。因为新帝初承鼎，必须立威于国，不能让外族小瞧。

飞檐华宇的御台上，宁湛与兀思虽然言笑晏晏，谈古论今，但眼角的余光都不约而同地瞟向黄尘漫漫的斗场。斗场以猎场为雏形，方圆数百丈，地覆黄沙，边界以黄幔围之，四周三军林立，龙旗猎猎。

此时，还不到对战的时间，双方将士仍在后方准备。

穿上沉重的银色铠甲，将护膝和护腕调紧，将雕羽纹印的头盔戴上，年华深深地吸了一口气，转头望向正在装束的同伴。每个人的手都在微微发抖，包括一向无所畏惧的巴布。毕竟，这是一场生死无咎的血斗，而对手又是以勇悍著称的摩羯勇士。

乌雅悄悄问年华：“你怕不怕？”

年华淡淡一笑：“不怕。”

乌雅道，“真是爱逞强。你知不知道，五年前一战，梦华十二将全殁。这些蛮族人，可都是杀人为乐的野兽。”

年华笑了，“他们是野兽，那我就是猎人。你害怕了？”

乌雅摇头，“不怕。”

“为什么？”

乌雅双眼放光：“凡参战者，无论胜负，无论生死，俱赏金三百。三百金，闪亮亮的三百金，比我十年的薪俸加起来还要多啊！”

年华一脸冷汗，真是一个要财不要命的女人。

年华拍了拍乌雅的肩膀，“呆会儿小心一些，不要逞强，实在撑不住就投降，这是斗场不是战场，保住性命最要紧。”

乌雅笑了，伸手将年华头盔上的面罩挡下，望着年华露出面罩的眼睛，“原话，回赠你。”

“呜呜呜——”斗场上传来兽角之声，接着战鼓声如雷鸣。

梦华十二将闻声立定，向斗场鱼贯而出。

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上林苑，龙旗猎猎，朔风卷沙。

二十四名身披铠甲，面悬护罩的武士，在宽阔的斗场上一字排开，赤红盔甲的十二人是摩羯勇士，银白盔甲的十二人是梦华将士。

御台与斗场相距很远，御座又在十八重阶梯之上，年华站在斗场中向宁湛望去，只能看见一道头悬金旒冠冕，身披九龙华服的剪影，心中不由得有些悲伤。朝朝暮暮的思念，万水千山的跋涉，最终走到了他的面前，却是他看不见她，她也看不见他。

崇华帝在御台上遥遥抬手，斗场之外三军大动，擂鼓齐鸣。斗场中的角楼上，七声兽角次第响起，雄浑而悲怆。最后一声兽角响彻天际之时，摩羯勇士与梦华将士已齐齐拉开阵营，摆出格斗的架势。

角楼上的将官一声令下，斗场中刀光剑影，血溅黄沙。

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宁湛肃容端坐，俯视着正在进行激烈杀伐的斗场，无论是赤甲勇士杀了银甲武士，或是银甲武士杀了赤甲勇士，他的脸上俱是平静无波。陪坐在下首的兀思，脸上也强做镇定状，但眼底却有悲喜次第浮沉。

百里策，李元修盯着战况惨烈的斗场，心绪起伏全都写在了脸上。两个平日里生死不容的政敌，此时脸上表情的变化倒是出奇地一致。

从血战拉开序幕，百里策的目光就被一名银甲武士吸引，那人使一柄银色长剑，英气勃发，锐不可当。他是全场第一个击毙对手的人。这样，局势顷刻成为十二对十一，梦华众将士气大振。然而，他与第二名敌人周旋时，摩羯族中也杀出了一名勇者，连挫梦华三员猛将。