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“萧太后怎么肯冒险去边境？”年华道。

“她没有选择，城池是萧良失掉的。萧氏一族，再没有第二个萧良了。她不能失去萧良。”宁湛冷冷道。

年华沉默。失去了九座城池的武将，回到玉京必是死罪。确实，萧太后没有选择。

“年华，我希望你领兵护送母后、琅儿去边境，见机行事。我总觉得这件事很奇怪。”宁湛望着年华，道。

年华想起云风白说过，宁琅会有一场大灾劫，最坏的情况，他会死于刀兵之中。难道，就是应了这件事？她不原谅宁湛，但是却想保护宁琅，“好。我去。”

宁湛从身后的兽皮下摸出一个剑匣，横放在桌案上。他打开剑匣，里面躺着年华的圣鼍剑。

之前，年华盛怒之下，负气将圣鼍剑丢在了宁湛面前。其实，没有这柄剑在身边，年华非常心慌无依。多年来，她习惯于握着它，斩神杀佛，一旦丢弃了，双手是那般的空虚。

年华伸手，握剑。玄剑倏然出鞘，寒光映雪衣，寒锋如水，龙吟不绝。

“年华，你终究还是离不开它。”宁湛道。

年华沉默。默认。

因为事情紧急，宁湛在葛城停留了一夜，第二天就带着年华、宁琅回玉京了。年华担心云风白回来之后找不到她，给他留下了一封很长的信。床上放着给云风白新缝的衣裳，针脚比上一件要细密得多，只可惜还没有完工。下一次相见，她就要做他的妻子，想到这里，年华既幸福，又悲伤。——这一次去南疆，是和轩辕楚相对，不知道她还有没有命回来。

年华仍旧不和宁湛多说一句话，甚至也绝不靠近他。宁湛只能坐在马车里，从窗口看她骑马的背影。如果，时光可以倒流，他一定不会把她嫁给皇甫钦，他一定不要再失去她。不，时光应该倒流到更早的时候，他一定不离开天极门，他和她永远在合虚山中，一个做君门弟子，一个做将门弟子，恩恩爱爱，快快乐乐，直到老去……

但是，世界上从来没有如果。

他还是失去了她。

崇华十二年夏，帝遣风华大将军护送萧太后、皇长子赴南疆边境。——《梦华录·崇华纪事》

年华领兵护送萧太后、宁琅去南疆边城——南泛城。烈日炎炎，虫鸣聒噪，在南方湿热的丛林间行军，白虎、骑中不少人都水土不服，生了病。

年华很苦恼。在南疆作战，先不说轩辕楚和天狼骑，单只是气候，就是大敌。

年华正领兵前进，田济上前来禀报：“大将军，太后又昏过去了。您去看看？”

“什么？”年华一惊，打马往回走，来到萧太后的马车边。因为天气闷热，马车上的竹帘卷起来了，以便通风，车中焚着驱赶蚊虫的香料。萧太后奄奄无力地躺在竹簟上，两名小宫女正在给她打扇，她的心腹宦官忠顺正在马车角落的红泥小炉上煎药。

萧太后的神色十分憔悴，她素来养尊处优，哪里受过这等长途跋涉之苦？加上南疆的丛林多瘴疠之气，她一踏入丛林，就开始生病。萧太后黑发间的雪丝更多了，眼角也有了皱纹。无论她在玉京是何等厉害的狠角色，如今也只是一个生病的垂老妇人。

年华心生怜悯，“太后，不如暂停休息一会儿？”

萧太后睁开眼睛，奄奄无力地道：“不，不要耽误行程。哀家还撑得住，大将军请自行军，不必因为哀家而误了行程。”

萧太后为人虽然心狠手辣，城府深重，但是她能够多年来独霸后宫，垂帘摄政，绝对不失为一个识大体，有魄力的女人。

“是。”年华垂首道。

年华离开萧太后的马车，又退到后面，去另一辆马车中看宁琅。天气炎热，宁琅只穿了一件明黄色的肚兜，正在午睡。宝儿跪坐在旁边，用蒲扇给他扇风。

年华见桌案上放的饭食几乎没动，轻声问道：“他没有吃东西吗？”

宝儿小声道：“没有。太闷热了，他吃不下。喝了一些酸梅汤，好不容易刚睡着。”

“吃不下，也要吃。”年华道，“路还长，必须得保持体力。宝儿，你也要注意保重身体。”

宝儿叹了一口气，愁眉苦脸地道：“自从出了玉京，我就一直心惊肉跳，一闭眼就做噩梦。那个越王和魔血大将军为什么要琅皇子去边境？难道就因为他是皇长子吗？琅皇子要是有什么三长两短，我怎么对得起死去的小姐……”

宝儿想到伤心处，流下了眼泪。这一去边境，危险重重，实在是凶吉难卜。

年华安