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热水让他两人就着盐水豆和盐水笋干吃自己带来的肉脯。

在这里生活了一段日子李潜知道盐比粮食还贵。他和牛弼在家很少能吃到咸一点的菜。今天吃到盐水豆和盐水笋干两人觉得咸鲜无比，立刻胃口大开甩开腮帮子吃起来。很快豆子和笋干被两人吃的七七八八，两人便将肉脯撕碎放到盐水里沾沾咸味再吃。这顿饭两人吃了个十成饱。牛弼吃完直打饱嗝。而李潜则摸着肚子暗叹，这咸鲜可口的豆子和笋干才是菜啊，家里做的那些没有咸味的肉跟木头一样无味。

牛大叔很少吃菜，喝酒也是一小口一小口的慢慢啜。李潜悄悄观察了一会，发现他一直在倾听酒客们的谈话。于是李潜也暗暗注意听茶铺里的人在谈些什么。听了一会，李潜分析出他们谈话的话题主要有两个方面。一个是传一些趣事。如，谁家的公子又霸占了谁家的小媳妇了，谁家寡妇偷汉子了，谁家的小子跟谁家的小娘子私奔了之类的。但这些似乎并不是牛大叔听的重点。

第四章　初闻身世

酒客们谈论的另外一个话题便是战事。诸如突厥与高开道、苑君璋合兵攻打雁门了。徐园朗造反朝廷派大军去攻打他了，突厥攻打新城了，段德操攻打梁师都的石堡城了。高开道攻打易州了，吐谷浑又不老实出兵侵扰边境，朝廷出兵打它了之类的。李潜听的一头雾水，不过看牛大叔凝重的样子似乎对这些消息极为上心。李潜不禁暗自纳闷，牛大叔怎么会对这些感兴趣？

一碗酒牛大叔喝了足有一个时辰，连铺子里的小二都不耐烦了牛大叔才结了帐带着两人离开。

回去的路上，李潜忍不住问牛大叔，道：“大叔，为什么狐狸皮会那么贵呢？”

牛大叔思忖了片刻，道：“狐狸皮贵有好几个原因。一个是因为狐狸的皮质地好比起兔子皮、鹿皮又暖和又柔软。二是因为狐狸稀少。山里野兔、鹿、獐子多的是可狐狸就很少了，一年到头也碰不到一只。三是因为狐狸不好猎。狐狸生性狡猾，一旦察觉到一点点危险它就会远离这个地方。狐狸还喜欢昼伏夜出，夜里豺狼多进山打猎很危险。再者，狐狸皮要外表没伤痕才值钱。猎它的难度极大，除非事先摸清狐狸的踪迹不然根本打不到。”

李潜听了纳闷，狐狸皮上没有伤口才值钱那岂不是不能用弓箭射杀狐狸了？那该怎么猎狐狸？

牛大叔顿了顿，又道：“刚才你在集上看到的那只狐狸，注意到它脖子上的牙印了吗？那是猎犬咬的。那猎人我认识，他叫葛老实，家养了只好猎犬不仅凶猛而且很聪明。每年秋天葛老实都带着猎犬在山里转悠，遇到猎物就让猎犬追咬。这只狐狸应是去年秋天猎到的，当时有人开价三十贯他都没卖。前些日子我听说他的猎犬咬伤了一个调戏他老婆的富家子弟，这次狐狸皮卖的价格这么低，想必他卖钱是给那富贵子弟当赔偿的。”

牛弼听了气呼呼地道：“这还有王法吗？调戏民女的家伙不被治罪还要别人给赔偿？！要我看他被狗咬了活该！那猎犬怎么没把他咬呢？”

牛大叔这次没呵斥牛弼而是叹了口气，道：“什么是王法？还不是当官的说了算？只要有钱自然能买通当官的。这猎人的运道算是好的衙门只判了他赔偿，若换了别的黑心县官免不了要家破人亡。抄家的县官，灭门的刺史。从古到今哪朝哪代都是一样的。”

李潜听了心中暗自叹息一声。

一路无语回到村子。两人帮着牛大叔把各家的东西送回去。最后才到李潜家里卸下他家要的东西。卸完李潜家的东西，牛大叔让李潜和牛弼把他家的东西送回去，而他自己却进了房与梅宗际聊天。

两人拉着车来到牛弼家。牛大婶早在门口等着。见两人来到牛大婶迎上去道：“狗剩啊，累不累？快到屋里喝口水。大婶给你们凉好了。”

“麻烦大婶了，我不累。卸了东西我和小柱子还得去念书就不喝水了。”

“那怎么行。大婶刚刚煮了肉羹吃一碗再去。”说着牛大婶便钻进当作厨房的茅棚，拿过碗来从锅里盛肉羹。

两人卸完东西，牛大婶端着两碗肉羹出来。李潜本想说在集上已经吃饱了。但见牛弼接过来吃了，自己若拒绝就显得矫情了。于是接过碗来，向牛大婶道了谢，用筷子拨拉了着几口就吃光了。李潜将碗交给一直笑眯眯地望着他们的牛大婶，交待牛弼帮牛大婶收拾一下他自己先回去。

李潜回到家来到梅宗际的房间门口，正准备进去却听到里面梅宗际正低声道：“可惜潜儿太小了，我又不方便出面没法子联系到那些人。不然趁那奸贼立足未稳，又