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李潜点点头，刚要道谢。老者又道：“对了。夜里冷的厉害，我们爷俩老的老小的小，没办法出去打柴。家里又没多少钱买来的柴不够用，所以晚上没办法给公子烧炕取暖，还望公子见谅。”

李潜道：“虽然没有炕总好过在外面吃冷风的好。许叔，小虎你们去收拾一下。顺便去买些酒菜，最好nòng些柴来。”

老许和庄小虎应下，立刻分头行动。老许收拾屋子，庄小虎出去买东西。之所以让老许留下是因为老许担负着贴身保护李潜的重任。

李潜见杜老七脸sè有些不悦，似乎想下逐客令，连忙道：“杜老丈家中可还有其他人？”

杜老七摇了摇头，道：“这些年老朽一直与孙儿相依为命，家里哪里还有其他人？”

李潜面有忧sè道：“杜老丈莫要嫌李某多嘴，你们爷俩老的老小的小，不知平日里指望什么过活？”

杜老七还未答话小男孩骄傲地道：“当然是靠着爷爷给人抄写账册了。”

李潜听了便在屋子里四下打量了一番，看到墙壁上挂着几幅字，这些字写的极为矫健，倒有几分翩若惊鸿的韵味，与小男孩所写的字体倒有几分相似。

李潜心里思忖片刻，对小男孩道：“刚才看你在沙上写的非常好，不知你在纸上写过字吗？”

小男孩摇摇头，低声道：“没有。爷爷说我现在写的字还不够好，写在纸上会làng费纸。”

听到小男孩的话李潜忽然莫名地心酸。仿佛又回到了在牛家峪与师父相依为命，吃了上顿没下顿，整天为几个铜钱拼命奔bō的日子。他暗叹了一声，从怀里掏出一张十贯的银票递给老者道：“杜老丈，这是十贯的银票。请老丈拿去给这孩子买些笔墨纸砚。”

杜老七的脸sè立刻寒下来，冷道：“公子是在可怜我们爷俩？”

李潜有些不好意思地道：“当然不是。这是我等在贵宅住宿的费用。”

杜老七毫不客气地将银票推了回去，道：“老朽不是开客舍的，在这里住用不着掏钱。你若是掏钱就是看不起老朽。若公子看不起老朽，还请公子另选别处吧。”

李潜见他态度坚决，只得讪讪地收了银票，道：“是李某唐突了。”

杜老七见李潜识趣地收回了银票，脸sè缓和了许多，伸手虚引道：“公子请坐。”

李潜依言与杜老七分宾主落座，杜老七对小男孩道：“若儿，你去被窝暖和去吧。”

小男孩点点头向杜老七和李潜鞠了一躬而后才转身进了里间。小男孩走了之后，李潜夸奖道：“令孙真懂礼貌，比犬子强多了。”

听到李潜夸奖心爱的孙子杜老七心里颇为高兴，他微微一笑，道：“哪里，哪里。公子谬赞了。若儿其实也很调皮，现在只是与公子不熟而已。不知令公子年方几何？”

“虚岁十一了。”

“哦。若儿今年虚岁十二了，比令公子大一岁。”

李潜点点头，道：“这大一岁就能看出不一样来。犬子虽然平素也读书写字，不过却绝对没有令孙这般刻苦。不怕老丈笑话，李某家里的条件比贵宅要好一些，犬子却被内人宠坏了，嫌冷怕热不肯用功读书。这次回去李某一定要把令孙的事讲给犬子听，让他好好向令孙学习。”

杜老七摆摆手道：“不敢，不敢。一看公子就是大户人家出身，令公子锦衣yù食，哪里需要吃这般苦？”

李潜摇头道：“怎么不需要。实不相瞒，李某也不是什么大户人家出身，以前的家境比老丈现在还要差，可以说是吃了上顿儿没下顿儿。若非机缘巧合从军后立下几次战功，李某现在只怕还在山沟沟里艰难度日呢？”

杜老七一听来了兴趣，问道：“哦？却不知公子是哪里人士？可否方便告诉老朽？”

恰在此时，庄小虎一手拎着一坛子酒，一手拎着几包卤味进来。李潜连忙道：“老丈，咱们可否边吃边谈？”

杜老七的谈性刚刚被李潜勾起，难以立刻割断，再着他闻到了卤ròu的香味，忍不住食指大动，只是碍于面子不好立即答应，便故作推辞说什么不饿云云。李潜诚心邀请，杜老七客套了一番便顺水推舟应下，叫来小男孩点燃油灯。

李潜见小男孩望着卤味垂涎yù滴，伸臂将小男孩揽在怀中，疼惜地夹了两片温热的卤ròu片递到他嘴里。然后趁着小男孩吃的正香的时候，将他拉到自己身边坐下。

这时庄小虎回报说买来了一担柴。李潜赶紧吩咐他把炕烧上，另取小火炉来烧水温酒。