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“必定会不一样的，先不说这虎尊炮就比你这红衣大炮要先进得多，其实早在百年之前。永乐大帝就已经开始了这方面的研究。”徐光启又带来了一个让张雷震撼无比的消息。

崛起于公元十四世纪的明代，在一般人的印象中，是使用刀、枪、剑、戟等冷兵器的时代。然而。事实的真相却是，明代是火器获得较大发展的时期，例如明太祖开国时期，军队就装备了大量火器，在扫平群雄、北伐蒙元的战争中，立下了汗马功劳。洪武十三年规定，“凡军一百户”，要有铳手十名，刀牌手二十名，弓箭手三十名、枪手四十名。其中，装备火器的铳手占了编制的百分之十。

到了明成祖执政时期，更组建了世界最早的，专门装备火器的新兵种神机营。这比欧洲在16世纪初西班牙创建的火枪兵，要早一个世纪左右。神机营刚组建，就与游牧在蒙古草原的鞑靼、瓦剌骑兵进行生死博斗，凭着火力优势，再次立下赫赫战功。

明代统治者重视火器，不断在军队中推广各种火器。在明成化年间，使用火器的军人，在军队编制中的比例，从明初的百分之十发展到三分之一左右。而到了明代嘉靖年间，明军中有的步兵营，使用火器的军人竟占了编制的百分之五十。这类步兵营就驻扎在蓟北长城一带，领导者是中国历史上的名将戚继光。

戚继光，生于1528年，山东人氏，出身将门，考中武举，开始了戎马生涯。当时，沿海地区不断受到倭寇的搔扰，戚继光先后支持山东、浙江、福建等地区的海防，取得了平定东南沿海倭患的胜利，建成了一支战无不胜的“戚家军”。后来，戚继光又移师长城，总理蓟州、昌平、辽东、保定等镇，防御经常南下抢掠的蒙古贵族。维护疆土安宁。

明代前期，明军装备的火器主要是国产货，有手铳、碗口炮等，明代中后期，有很多先进的火器从外国传入，并大规模装备明军。例如戚继光的军队中装备的火器主要有无敌大将军、佛朗机、鸟铳等。其中，佛朗机这种火器产于欧洲，明人仿制出多种型号，无敌大将军就是其中之一；而鸟铳，则被很多人认为是传自rì本。

虎蹲炮是为了弥补一些外国火器的缺点而创造的炮，可算为国产火器争了光。最初，戚继光在东南沿海与倭寇作战时，发现鸟铳与佛朗机在使用时并不如意，“鸟铳虽准而力小，难御大队，难守险阻，难张威武”，“佛朗机更重，更难于杠行”，由此计划要创造一种比鸟铳力大，能防御大队敌人的火器，这就是著名的“虎蹲炮”。这种炮“比鸟铳，一可当百”；比佛朗机更轻。更便于携带，野战时机动xìng强，防御则可控扼险隘。

这个时期的明zhèng　fǔ开始对明初流传下来的旧炮进行改造，以适应作战需要。《大明会典。火器篇》记载明人陆续将一批手统及碗口铳改装成新式的“中样佛朗机”就是一个好例子。

戚继光也主张“器械旧有可有者，更新之；不堪者，改造之；原未有者，创造之。”其中。特别要注意的是“不堪者，改造之”这句话，被戚继光认定为“不堪用”而需要“改造”的旧炮有碗口炮、毒虎大炮、而即将要“改造”出的新炮就是“虎蹲炮”了。《练兵实纪》称：“‘碗口炮’腹小口大，项短药少，子重，发出无力，不堪用。如用之必须腹长三尺以上，而铅子合口送至腹底发出，乃急且中也。五十人之中。可备一位，以防要路大势冲突之寇，今取名虎蹲炮即是。”清楚地指出了“不堪用”的碗口炮被改制成了虎蹲炮。此炮首尾2尺长，周身加了7道铁箍，炮头由两只铁爪架起。另有铁绊，全重36斤。看起来虎虎势势，煞是威风。发shè之前，须用大铁钉将炮身固定于地面。每次发shè可装填5钱重的小铅子或小石子100枚，上面用一个重30两的大铅弹或大石弹压顶，发shè时大小子弹齐飞出去。轰声如雷，杀伤力及辐shè范围都很大，特别适用于野战，轰击倭寇密集的作战队形，有效地抑制其疯狂的攻势

在路上，张雷和徐光启两人谈论了许多，在军事装备方面，张雷得到了一些自己之前连想都没想过的装备的消息。

出于对这些武器的迫不及待的渴望，张雷回到家里面之后马上就向两位夫人报告了这个消息，听说张雷要去应天府，两女都十分不舍，但是还是体贴地为张雷整理行装。而徐光启那边，因为考虑到他的年纪已经很大了，所以特别乘坐的是舒适的马车。就这样，在向崇祯请辞了之后，一支队伍便浩浩荡荡地出发了。

天冷了，张雷也不敢坐在马上面吹冷风，而是和