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我怒极而笑：“其实她这样做，倒也不是全无用处。弘阳郡王从前是骁王党之后，慎嫔一去，弘阳郡王便与骁王党再无瓜葛，做太子说不定倒真的容易许多。昱嫔失宠，二殿下被皇后收养，又失了骁王党的干系，果然是一箭三雕的好计。”

芳馨道：“万一陛下疑心到姑娘身上，姑娘可要早作打算才好。”

我冷冷道：“她如此鲁莽，我又有什么法子？左不过大家一道死罢了。”忽听绿萼在外道：“弘阳郡王殿下来了。”帘子一掀，高曜急急走了进来，挥挥手将小东子等人都赶了出去。

过了新年，高曜便整整十岁，这些日子着实长高不少。他的眉眼像皇帝，下颌的轮廓却有慎嫔的笔直生硬。他走得虽急，脚下却轻浅无声。

我连忙行礼，他扶起我道：“姐姐，孤在书房里听说母亲又被软禁了。简公公说是因为母亲言语猖狂，惹怒了父皇，还说事发时姐姐就在半云亭伴驾，这究竟是怎么回事？”

我亲自奉茶，强按心头的悲怒之意：“慎嫔娘娘在益园中与惠仙闲话，诋毁周贵妃，恰巧被陛下听了去。”

高曜呆了片刻，方道：“周贵妃无故出走，父皇恼了好几个月，如今才好些，母亲怎会……”我垂首不语。高曜又道：“才刚孤向父皇请安，因不知道详情，不敢贸然为母亲求情。父皇的脸色很难看，孤不敢久留，出了定乾宫便到姐姐这里来了。”

我见他虽是难过，却并不慌乱，不由暗暗称许。只听高曜又道：“旁人不知，孤却清楚。母亲自从退位，一向教导孤为人要谨慎。为何她自己却如此不当心？便是要诋毁周贵妃，又何必在耳目众多的益园？孤不明白，请姐姐指教。”

高曜与母亲的感情甚是深厚，我对芳馨说过的残酷推断，不忍对高曜言明，只得转过头去，悄悄抿去眼角的泪意：“殿下恕罪，臣女不知。”

高曜一怔：“自姐姐入宫以来，孤从没见过一件事情是姐姐不知道的。”我只是不忍看他。高曜察言观色，迟疑道：“姐姐有难言之隐？”

芳馨忙道：“殿下，姑娘在益园吹了风，回来就头疼。这会儿才喝过药。”

高曜看了一眼盛药的空碗，起身道：“原来姐姐病了。那姐姐且养病，孤明日再来请教姐姐。”我忙起身相送，迟疑半晌，终是欲言又止。高曜道：“姐姐是有什么要嘱咐孤的么？”

我感激他的善解人意，不由含泪一笑：“殿下若肯听臣女的，那明日不要来了。殿下当记着，殿下的侍读是刘女史。”

高曜道：“这话姐姐从前也说过。不来便不来，只是在孤的心中，唯有姐姐才是孤的侍读。”说罢端端正正还了一礼，带着芸儿疾步而去。

高曜走后，我披上一件织锦斗篷。芳馨忙为我系上衣带：“姑娘这是要去瞧慎嫔娘娘么？姑娘终究不忍心看娘娘做傻事，教殿下伤心。”

我流泪笑道：“知我者姑姑。”

芳馨在手炉中添了炭，说道：“从前慎嫔娘娘被软禁在守坤宫时，姑娘就曾越墙去看望过。”

我拭泪苦笑：“她总是这样，永远教我不得安心。也罢，她既然不教我安心，那我便自己求安心罢了。只希望还来得及。”

我和芳馨身着青灰色斗篷，无声无息地隐在茫茫雪色之中。我在腹中密密罗织了一大篇说辞，然而刚出漱玉斋数十步，远远只见历星楼二楼寝殿的窗户大开，一个修长的人影静静挂在梁下，一动不动。

像半阙了无情意的诗词，像一笔潦草而生硬的写意，像云下死气沉沉的山头，像崖边枯竭的瀑布和焦黄的衰草。所有的意境，所有的旖旎，所有的春光，所有的灵动，都被上涌入脑的血气所玷污，被一息充满欲望的心念所埋葬。

我以为我会心痛，我会晕去，但是我没有。我只听到慎嫔在我耳边说：“这孩子最能倚靠的，非你莫属。你受我这一拜，我便信你。”

我没有再向前走，只是深深一拜，转身而去。

第二天，我到午时才起身。用午膳时，芳馨来禀告，说清早去历星楼添水的粗使内监见到慎嫔悬梁，当即禀告了皇后。掖庭属派人验尸后，证明慎嫔的确是悬梁自尽的。皇帝颇为怜悯，立刻下旨追封慎嫔为慎妃，暂且停灵在历星楼。

芳馨为我盛了一碗鱼汤，沉吟道：“奴婢听良辰说，陛下听闻慎妃娘娘自尽，很后悔对惠仙惩治太重，致慎妃惊惧过度。如此看来，陛下对慎妃娘娘应当没什么疑心才是。”

我拿着银匙翻搅着汤羹，不动声色道：“慎妃本来也没什么罪，无故暴毙