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戏子颤抖着跪下，满面惶恐。

他捏起她的下巴，强迫她抬起头来，想象这副惊惧匍匐的表情若是出现在那个女人脸上，该多令他欲脉贲张。手下加力，看她吃痛流出泪水却不能言语，愈加快感癫狂。

他勾起嘴角，将她的脸扯到自己两腿之间，“你知道如何能令我满意，对吗？”

寄虹回到霍记，满腹心事地等到晚上，一见严冰过来，赶忙把贡瓷之事说与他听。不料刚说了个开头，他便说：“我已经知道了。”蹙眉望着她，“这件事不太妙，我怀疑是叶墨故意刁难。”

作者有话要说： 文中的《渔樵记》唱词是参考了元杂剧《朱太守风雪渔樵记》、新编剧《马前泼水》和《风雪渔樵记》中的唱词，为了适合剧情，有改动。

☆、贡瓷的猫腻

这日午后，严冰到得县衙，并未见到叶墨派人传话，却看见曹县令难得地捧着一本书，那副认真诵读的模样只怕比当年赶考有过之而无不及。严冰不远不近地瞥见封面一角，不由哂笑，原来是之前他送给曹县令的叶墨诗集，那时不以为意，这会如获至宝了。

见风转舵的本事，倒是无人能出其右。

严冰挂念着寄虹，本想静悄悄地离开，被曹县令唤住，问叶墨有否召他商议瓷务，他只简单地回答“没有”，并未提及寄虹的事。

曹县令一下一下捋着山羊胡，皱眉自语，“叶郎中奉旨办差，事务繁忙，若因一些小事家事分心，误了朝廷的大事，怎生使得？”边说边拿眼角觑着严冰。

严冰听出他在暗示焦泰一案，却只当不懂，安静垂手侍立。

曹县令心中来气，觉得这小子下完套挖完坑却开始装缩头乌龟了，把书一合，长篇大论地训话，无非叫他审时度势，严冰赔笑聆听，关键处却不服软。忍得一时，只要案卷进京入了刑部，料想叶墨也鞭长莫及了。

这一通训诫直到衙役换班，看看天色是打道回府的时辰，叶墨却登门了。

曹县令急忙整冠相迎，叶墨满面春风缓缓行来，严冰偷眼旁观，虽然在某些事上他没有经验，都能看出钦差是过于“春风”了些。

官场讲究四平八稳，非是紧急，没有向晚商谈正事的，但叶墨偏偏谈的就是最正经的公务。他将督造贡瓷的文书图册交予曹县令，公事公办地传达了朝廷的敕令，说：“太后是最讲究皇家颜面的，办得好，曹公平步青云也未可知，但若失了面子——”

他眼风一扫，曹县令顿觉最后那拖长的尾音像钢锯一般锯过他的脖颈。

叶墨呵呵一笑，“——你丢的可就不仅仅是面子了。”

曹县令慌忙将烫手的文书图册塞给严冰，“严主簿，叶郎中的话你都听明白了？太后的差事切切不可掉以轻心。”四两拨千斤便把这副重担卸给严冰了。

严冰淡然应诺，从容告退。出门时察觉叶墨的视线追着他，似乎正中下怀又颇有兴味。

那种感觉……十分怪异，并不像单单只为焦泰一事。严冰慢慢地向外走，渐渐回味出，叶墨的眼神，像是豺狼剿杀猎物前的戏弄。

屋中，叶墨垂了眼皮，极斯文地啜一口茶，不咸不淡地说：“曹公很擅长打太极啊。”

曹县令忙忙解释，“为太后做事，下官敢不鞠躬尽瘁，只不过瓷务一向是督陶署办理，为求尽善尽美，下官情愿屈身佐之，还望叶郎中美言一二。”六品的官说大不大，但钦差可是能直达圣听的，不夸张地说，生杀予夺都是这位小爷一句话的事，哪敢不小心伺候。

叶墨淡淡扫他一眼，“本官深知，身在官场常常身不由己，但亡羊补牢，总胜过见棺落泪，你说是吗？曹公是聪明人，莫要把‘屈身佐之’做成‘为虎成伥’啊。”说罢拂袖而去。

曹县令越想越觉心惊肉跳，暗忖：他口中的“虎”莫非指的是严冰或霍记？不由抹一把冷汗，立刻写信一封，唤来驿马，“八百里加急，明日务必送至太守府上。”

严冰没有乘车，安步往霍记去，顺便理一理思路。走不多时，听见身后车辘声响，他向道旁避了避，马车行过，却停在身边，窗帘一挑，露出叶墨似笑非笑的脸。

“严主簿要去陶瓷街吗？载你一程？”言语听来热络，神情却疏离倨傲。

严冰抬头，正迎上叶墨探查的目光。

对曹县令来说，叶墨威大如天，但严冰生于二品之家，幼年家中来往尽是朱袍官宦，他自己入仕之初便是六品，眼前一个青袍怎会放在心上。

四目直视，两人皆不避不闪，