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他的手换了个位置，用了点力把她抱下船头，“该下来了，坐在这让我提心吊胆的。”

一夜奔袭，寄虹着实倦了，却不愿小憩，非缠着严冰陪她说话，“明天我还有事，一大早就得赶回去，咱们别浪费时间嘛。”

什么话？说得严冰脸红耳热的。

天刚蒙蒙亮，寄虹就启程回青坪了。严冰看着马车远去，着实心疼，恨不能丢下一切事务和她同归算了。忽见马车一晃，停了下来，随即寄虹跳下车，向他跑来。

他赶紧迎上前去，刚想问：“还有什么话？”却被她突然的一个吻撞到九霄云外了。

吻如蜻蜓点水，一触即走。等呆若木鸡的他回过神来，芳踪已杳。

他抚着灼烫的脸颊，觉得足够他回味一辈子了。

办妥诸事回到青坪，远远就看见寄虹等在码头，尚未开口，严冰脸先红了。寄虹倒神色平常，不是她忘性大，实在太忙了，坐在车里都在册子上写写画画。

严冰瞥了一眼，惊讶道：“贡瓷完成了？这么快？”这女子又一次叫他刮目相看。

寄虹仍在念念有词地算数，半晌才感觉到严冰略带怨念的目光，后知后觉地抬起头，“啊？你刚才跟我说话了？”

严冰立刻转成理解的微笑，“没有，忙吧。”

“对不起啊，”寄虹歉疚地挽住他的胳膊，“这几天太忙了，等贡瓷一了我再好好陪你，给你做饭。”

严冰看看她亲昵的姿势，觉得这次从茂城回来，他们之间好像有点不一样了。

“嗯，你忙你的，我也要先去跟叶墨回报河运的事。”

寄虹皱起眉头，“千万要当心，督陶署那件事之后，我总觉得他不会善罢甘休。”

严冰送寄虹到霍记，转去驿馆。被晾在门外好久才准入内，见叶墨并无要事，正对着棋谱摆局，棋盘上黑白交错，显是自娱自乐好长时间了。

严冰压根不屑与这种小儿科的伎俩计较，照本宣科汇报完毕，叶墨才皮笑肉不笑地说：“对了，忘记告诉严主簿，北方传报，金胡子攻占运河多段，不宜冒险行船，而沿海虽有小股匪贼，尚无大碍，因此经本官再三考虑，决定弃河运选海运，严主簿有何想法不妨直说。”

严冰目光闪了闪，心下了然。原来叶墨并非刚愎自用，早听进献言，只不过耍着他取乐而已。他却不见恼色，用异常冷漠的口吻说：“那么下官去茂城更换关书即是。”

叶墨没见他发飙，不由蹿起无名火，假笑也懒得伪装，“本官要用沙坤和他的船队，你去办。”

严冰十分意外，疑心他心怀不轨，“放着官船不用，却要强征民船，叶郎中不怕遭人非议？”

叶墨自有他的道理。官家的船和兵都是纸糊的老虎，真要遇上个危风险浪的，还是沙坤这样姓“匪”的顶用。但他偏不说明，慢悠悠举起棋子欲落未落，“难道严主簿就不怕遭人非议？私相授受、无聘苟合……”

话未说完就被突然近前的严冰惊得住了口，在刀锋般的目光逼视下，他心头霍霍直跳，手一抖，指间的棋子掉在棋盘。

严冰目光移向棋局，“黑子看似步步进逼，实则外强中干，只需一着便满盘皆输。”拈起白子落在棋盘一处，昂首离去。

过了好一会，叶墨才发觉自己竟然一声都没出。

他转过僵硬的脖子，看见那一子落后，方才难解难分的局势顿时分明，黑方大败。他狠狠把棋子扫落在地，“该死！”不知骂的是严冰，还是他自己。

当晚严冰被曹县令疾言厉色申饬一番，说不必他去茂城，只要办理征船一事即可，办不下来他这个主簿就不必干了。

严冰虽懂得圆融，但坑害朋友的事他是断不会做的。这趟差事危险得很，又不知叶墨是否别有用心，他不能亲手把沙坤往火坑里推。因此直言拒绝，“县令如以为下官办事不力，等下官了结茂城之事，让贤即是。”

茂城的官船是他定下的，他得亲去取消，善始善终。

翌日严冰登舟去往茂城，寄虹知他郁郁不乐，临行前交给他一封信，神秘地笑道：“上船再看。”

船儿刚刚离岸，严冰便迫不及待地拆信，上头只有一副图画，简单的几个点线连成北斗的形状，正中央一颗墨点格外醒目。

阴霾顿时一扫而空。

他温柔地望着这封信，眉眼间俱是笑意。

“小傻瓜，你才是我的北辰星。”

作者有话要说： 小剧场

严冰回到