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陈桐倚倒没他们两人那般激动，只摇着蒲扇笑笑盯着林展培。

这样聪明的人，考十年都能不中，真是个人才。

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小窈追丢了藏花，懊恼回来时，客栈中一切已成定局。秦直碧和林展培为首，正与一众士子慷慨而言。

小窈听了便是大惊，知道自己劝不住秦直碧，便一把抓住陈桐倚：“你怎么也不拦着？师兄这样闹，说不准会断送了自己的前程！”

陈桐倚装傻：“怎么说？”

小窈急得跺脚：“朝堂上的事，哪里只是皇上一人的决定？必定是有朝臣上疏，经内阁票拟、司礼监批红，最后才由圣上裁定。于是一道旨意往往是朝臣、内阁、司礼监和皇上四方的共同决定。秦师兄他们这么一闹，便首先得罪下朝堂重臣了！”

“历来科考，都是由礼部主办；此番上奏牵头的怕就是礼部尚书……秦师兄若直接得罪了礼部的官员，纵然师兄再生就经天纬地之才，却也没机会雀屏中选，更连到皇上面前的机会都没有！”

陈桐倚却摊手：“师妹，这些科考中的道道儿，你跟恩师最是明白；可你陈师兄我却根本就不知道啊。所以刚才就也没拦着白圭。话说师妹你刚刚去哪儿了？若是你在，说不定还来得及拦住白圭。”

小窈痛悔不已：“我哪里想到这么巧。如果能早想到，我死活都不会出去白跑这么一大圈！”

陈桐倚只得摇着破蒲扇无声笑了笑。这世上哪儿有那么多巧合的事？不过是计算得精准罢了。

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船抵东瀛时，天气好得出奇。天高海阔，波平如镜，叫兰芽都情不自禁深吸口气，觉得仿佛自己这一路上来的担心都是多余了。

除了——司夜染开始莫名地咳嗽。

司夜染自己精通医理，途中也不时到路过的小岛上去寻来陌生的花草，说可以给自己医治。对她就更是轻描淡写，说兴许是海上风大，呛了风；或者是初次在海上行走这么远，水土不服了。

兰芽不说破，却也没被他骗着。她知道，他怕是宿疾发作了。

她未曾忘记，她执意带他东来的初衷——她得替他找药，她得设法解了他从小便种在身子里的那些虫毒，以及多年来替皇上试药而存下的那些金石之毒！

她抬眼望向碧波尽头那恍若仙山的列岛：但愿蓬莱真的有神仙。

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虎子无声走上前来，一壁走一壁悄声嘱咐

：“这不是龙宫，是平户藩。看样子松浦知田并不想叫你们直接见四海龙王，他是对你们还心存疑虑。他要亲自观察过了你们，才肯放心叫你们进龙宫。比之四海龙王，这个松浦知田更难对付。”

兰芽深吸口气：“我懂了。稍后对周生身份的解释，还要仰仗你从旁周全。”

虎子眯起眼来望一眼文弱的周生，“我可以不管他生死，可是我不能放下你。前面诸事，你都看我眼色，万莫莽撞。”

兰芽垂下眼帘，忍不住悄然攥了攥虎子的指尖：“……也许要累你涉险。”

虎子心便一软：“兰伢子，纵为你丢了性命，我也心甘情愿。”

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松浦知田是个面色和善的中年男子，个子不甚高，还有些微微的驼背，便叫一张脸上的面容时常低于对面人的视线，看不分明他神色间变换。

不过兰芽倒是喜欢。

从前与司夜染等一般男子相处，她最苦于自己个子矮。这一回却有了用武之地，就她能跟松浦知田视线平齐，可以悄悄儿看清他的神情。

她瞧得出，他是个笑面虎。纵然仰起头来时总是堆了一脸的笑，可是面上的纹理却分明是横向居多。只需将他的面相，在她脑海中重画一幅像，便会换做另外一张面孔——阴狠慑人。

因兰芽是女装打扮，出于礼数，松浦知田先跟那二十多个同来入伙的勇士打招呼，又上下仔细打量了周生一番，寒暄过后，才瞧向兰芽来。

周生不动声色，将兰芽发髻之上的帷帽纱帘放下来，遮住了她面容。

兰芽在青纱之后悄然一笑。这便也好，隔着男女大防，只有她偷瞄松浦知田的，松浦知田却看不见她。

松浦知田却目光直盯着兰芽，灼灼目光仿佛能穿过青纱去。兰芽虽则是这一群人里唯一的女子，可是她的存在感却叫他并未忽视。

“这位是？”

周生一笑：“内子。”

这般便划定了兰芽的归属，松浦知田不能问姓名、来历。可是他却并未错开