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一九六七年，圣安东尼奥马刺队的前身达拉斯灌木丛队建队，球队以遍布德州的灌木丛命名，使用走鹃作为队标和吉祥物。灌木丛队成为了ABA十一支球队中的一支，已退役一年的前圣路易斯老鹰队球星克里夫·哈根以球员兼教练的身份来到球队。

一九六七年十月十六日，灌木丛队在主场完成首秀，以一百二十九比一百二十五战胜阿纳海姆朋友队。灌木丛队最终以四十六胜三十二负、排名西部第二的战绩结束了处子赛季，在西部决赛中败给了西部第一的新奥尔良海盗队。

一九六八至一九六九赛季，灌木丛队以四十一胜三十七负的战绩排名西部第四，随后在季后赛首轮三比四不敌老对手新奥尔良海盗队。赛季结束后，哈根退役并开始全身心地投入教练工作。

一九六九至一九七零赛季，哈根在球队取得二十二胜二十一负的开局后被解雇。经理麦克斯·威廉姆斯继任教练，带领球队打出了二十三胜十八负。灌木丛队四十五胜三十九负的战绩在西部分区排名第二，但在季后赛首轮败给了洛杉矶星队。

一九七零至一九七一赛季，达拉斯灌木丛队更名为德克萨斯灌木丛队，但仍旧在达拉斯比赛。球队在整个赛季中先后使用了十八名球员和两任教练，最终取得三十胜五十四负，以第一个胜率不过半的成绩结束了常规赛，随后在季后赛中被犹他星队横扫出局。

一九七一至一九七二赛季，球队将名字重新改回达拉斯灌木丛队，聘任汤姆·尼萨尔克作为主教练。四十二胜四十二负的战绩让尼萨尔克获得联盟的年度最佳教练奖，季后赛中灌木丛队再度在首轮被犹他星队横扫。

一九七二至一九七三赛季，尼萨尔克跳槽去了NBA西雅图超音速队，他离开之后，灌木丛队陷入了混乱，两位继任者贝比·麦卡锡和迪夫·布朗都无法阻止，球队最终仅以二十八胜五十六负的成绩结束赛季并首次错过季后赛。达拉斯灌木丛队在一九七三年三月二十六日完成了它的绝唱。在最后一次主场比赛中，球队竭尽全力，以一百一十二比一百一十战胜了ABA当年的最佳球队卡罗来纳美洲狮队，买票入场的观众人数仅为一百三十四人。

几乎所有的球队投资方都想要放弃，最终以麦库姆斯和安吉洛·德罗索斯为首的三十六位圣安东尼奥商界人士团队同达拉斯投资商达成了“平等租借交换”协议，灌木丛队的拥有者只向圣安东尼奥方面象征性地索取了一美元的租借费，并给予对方优先购买权。当被问到为什么这样做时，一位达拉斯的股东冷冷地回答道：“我们不想让那个倒霉蛋再回来。”球队搬到圣安东尼奥，根据公开投票结果确定新队名为极具德州特色的“马刺”，球队颜色从之前灌木丛队的红、白、蓝变成了黑、银、白的马刺图案。

马刺队于一九七三年十月十日在海米斯展览体育馆的五千八百七十九名观众面前上演了他们在圣安东尼奥的处子秀。一九七四年一月，马刺从弗吉尼亚绅士队买入了二十一岁的乔治·格文，他在代表马刺出场的二十六场比赛中场均得到十九点四分。球队在最后十八场比赛中拿下了十二场，以四十五胜三十九负的成绩排名西部第三。随后在和印第安纳步行者队的季后赛首轮比赛中以三比四被淘汰。

一九七四至一九七五赛季，马刺拥有了稳定的先发五虎，即乔治·格文、斯文·内特尔、詹姆斯·塞拉斯、里奇·琼斯和曾为达拉斯灌木丛队效力过的老将唐尼·弗里曼。鲍勃·巴斯从十二月起接任主教练。一九七五年一月，圣安东尼奥承办了ABA的全明星赛。赛季结束时，马刺队以五十一胜三十三负的成绩在西部排名第二，在季后赛中以二比四再度被印第安纳步行者队淘汰。

一九七五至一九七六赛季，马刺队有四名球员被选入ABA全明星，以五十胜三十四负的成绩排名分区第三。季后赛首轮面对朱利叶斯·欧文和他所率领的纽约网队，马刺队的头号得分手，场均得到二十三点八分的詹姆斯·塞拉斯在第一场比赛中脚踝受伤，但球队还是把网队拖入了第七场比赛，最终以一百一十四比一百二十一败北。

一九七六年六月ABA与NBA合并，圣安东尼奥马刺队、丹佛掘金队、印第安纳步行者队和纽约网队入驻NBA。

这四支原ABA球队同意赔款给其他两支没有加盟NBA而倒闭的ABA强队，这项合同迫使四队面临严酷的财政压力。

一九七六年十月二十二日，马刺迎来在NBA的首场比赛，客场对阵J博士领衔的费城76人，以一百二十一比一百一十八赢得开门红。在十二月对阵堪萨斯国王队