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海疆。

万里海疆。

从冰天雪地的辽东，到四季炎热的岭南，帝国的万里海疆，曾经是帝国最为坚定的盟友，遮罩了几乎所有的敌人，让帝国在对抗北方游牧民族入侵的同时，拥有着一个可以高枕无忧的后院。

然而，这一切随着麦坚舰队的崛起而改变了，全部改变了。

如今，万里海疆不再成为帝国永不陷落的防线，相反，它成了帝国防不胜防的软肋。

倘若麦坚人乘着帝国大军全力北上之际，入侵神州，怎么办？

这个疑问，成了如今帝国官员们心中一块无法挥去的阴霾。

无论是出于对帝国安全的担忧，还是纯粹因为权力斗争和利益斗争的考虑，放弃北伐、防备麦坚的呼声，似乎在帝国内部越来越强大。

“就此放弃吗？放弃这个千载难逢的机会，让草原恢复元气，继续成为随时南下的威胁？要知道，帝国和麦坚不同，帝国不可能在安全拥有大片领土的同时，还可以放手发展舰队！”

风雨不经意间的自语，似乎暴露了帝国宰相的心意。

至少，苏杜对此十分理解。

千百年来，圣龙帝国的君王们，不是没有人注意海洋，事实上，圣龙帝国曾经拥有过全天下最强大的舰队。

但是和北方草原胡人的对抗，显然消耗了帝国太多的力量，让帝国最终不得不放弃了对于海洋的开拓。

地理上的劣势，战斗力上的劣势，更重要的是两个国家尚武精神上的差异，让圣龙帝国纵然曾经有过压倒性的胜利，也并没有彻底解决这个隐患。

如今，帝国的胜利，只不过是以往胜利的一次重复，而且还绝对不是历史上最辉煌的一次胜利。

更糟糕的是，如今的帝国，已经没有了高枕无忧的后院，万里海疆之外，已经崛起了另一个更为可怕并且强大的敌人；一个拥有可以和圣龙疆域媲美，文明却远比草原人更为发达的国家，根本不用像帝国那般担忧自己陆地安全，可以在强大的物力人力支持下全力以赴，进军海洋的强大敌人！

可以说，帝国如今之所以还能够占据着主动权，完全只是因为一个人，一个布衣起家的传奇。

但是，当苏杜看见眼前这个支撑着整个帝国的年轻人，因为过度操劳而苍白的脸色，和日渐瘦弱的身体，心中却不由自主地涌来一股不祥的预感，并联想起了一句最近方才被广为散播的不祥预言——“三又三，鬼上山，巨星落，天下乱！”

“三又三，鬼上山，巨星落，天下乱！”

苏杜并不知道，就在这时，远在帝都圣京城的宰相府内，一个身披鹅黄轻纱，端坐于书房内的少妇，也同样轻喃着这句近两个月方才流传开来，却如同瘟疫般迅速蔓延，搅得整个帝都惶惶不安的谣言。

“夫人！”

进门的不是别人，正是如今整个帝国中人人闻之色变的血衣卫统领魏廖。

圣龙帝国是一个崇尚谋略的国度，自古以来权谋机变者层出不穷，因此统治这个帝国的君王们，无一例外，都会为了巩固自己的王位，在暗中大力扶植拥有强大特权、可以帮助他们监控百官和臣民的秘密组织，执行一些无法公之于众的事情。

如今，实际统治着圣龙的，是帝国宰相风雨，而充当风雨眼睛和匕首的，便是血衣卫。

当年只是为了获取情报，以便在残酷的战争中抢占先机而建立的血衣卫，随着风雨地位的日益显赫而越来越强大，俨然成了一只杀人于无形的手。

“查出来了，谣言最初从江淮传出，以童谣的方式，很快散播到整个帝国，恰好和之前传言宰相大人经江湖第一神医华一针，和天池剑宗宗主白飞云联手诊断，不能够活过四十岁相呼应，因此在民间影响很大。

“有些地方甚至因此起了恐慌，更有一些别有用心之徒，乘机煽动生事，不过目前基本上还在血衣卫的掌控之中！”

“江淮？”

李中慧停止了对手中奏折的翻阅，立时抓住了魏廖汇报的关键所在——江淮。

在所有已经归顺了帝国宰相的区域中，也许江淮是最复杂的地区。

不仅仅因为同一教和庞勋余党在这个地区盘根错节，也不仅仅因为朱全这个拥有兵权和野心的家伙驻扎在这里，更重要的是江淮本身，便是帝国重要枢纽之一。

它东靠大海，西逼中原，南联帝国的经济命脉江南行省，北接公孙世家控制的齐鲁行省，并可以通过齐鲁行省，影响到如今帝国争议最大的幽燕