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“一定是跑去听瓦罗的演讲！我的儿子也中了他的毒！”

少女抿着红唇微笑，“父亲，他才十三岁。十三岁的孩子一定是去玩了，哪弄什么演讲！”

“不许为你弟弟庇护！”执政官严厉地说，他注视着漂亮的女儿，若有所思。“阿米利娅，到书房来，我有件重要的事需要你的意见。”

重要的事？阿米利娅心中迅速掠过数种答案，不可能是国事，父亲从来不在女人面前谈国事，排除几种可能，能与女儿谈的重要的事只剩一种了。阿米利娅有了心理准备，跟着父亲进了屋。

第六十四节　女儿的婚事

阿米利娅与父亲对坐，低头沉默，父亲没有开口，她不会首先说话。鲍鲁斯执政官同样沉默了一小会儿，虽身为父亲，他却与其他一家之长不同，即使对女儿有绝对专制权，他依然尽可能民主。阿米利娅没说话，可她的心里不停思考着，琢磨父亲在想什么，父亲为什么迟迟不开口，在犹豫什么。

执政官轻轻咳嗽，沉默之后缓缓说：“阿米利娅，听说你的好友科尼利娅从小就订了婚？”

“是的父亲。男方是西庇阿家的长子。”

“听说科尼利娅的父母去逝后，她已经搬去了未婚夫家居住？”

“是的父亲。”

阿米利娅小心回答，父亲拐着弯说话一定是担心他将提到的事会使自己不开心。

鲍鲁斯执政官显露出欣慰，“这样很好，也算有依靠了。阿米利娅，现在我们面临着强大的敌人，汉尼拔是个危险对手，他已经打败数位执政官，瓦罗代表人民主张与这位将军决战，今年内一场大战已经无可避免了，我身为执政官有可能将在这场战斗中牺牲生命。如果有这么一天，阿米利娅，你打算依靠谁呢？”

“父亲，为什么说这样的话？您是什么意思？”阿米利娅进屋前已经预想到父亲的意思，可她依然激动地问，“父亲打算把我嫁出去吗？父亲担心您不在人世后，我没有依靠，可父亲有没有想过，一旦您战死，我又出嫁，鲁基乌斯该怎么办？他才十三岁，您希望他寄住亲戚家，受人白眼吗？”阿米利娅说着，眼泪掉下了。

“阿米利娅，亲爱的阿米利娅，别难过，这不是忧伤落泪的事。”执政官抱住女儿，其实作这样的打算他自己心里也很难受。

“父亲看中了哪家的男孩？”阿米利娅拭去了眼泪，偎依在父亲怀中说，“虽然不愿意与父亲和弟弟分开，不过女人终归要出嫁。”

“我亲爱的妇儿，我不会随随便便让你出嫁的。今天利略元老向我提起婚事，他有一个养子，我听说过他的事，他至少是位有美德的青年。”

“我也听说过。寄住在西庇阿家的外国顾问与他是好友。”阿米利娅脱离父亲的怀抱，并不满意父亲介绍的对象，“他是哑巴的事父亲也听说了吗？”

“他是哑吧？”执政官很意外。

“不是吗？许多人都知道。”

“利略元老从没有向我提起过他的养子有残疾，他对我形容时总把那位青年当作正常人描述。其他人的评价也很好，没听说他有缺陷。”执政官不相信女儿的话，有多年交情的元老不可能给自己介绍位哑巴女婿。

“我虽然没有见过那位青年，但听熟悉他的人描述过，他相貌英俊，武艺超群，品德高尚。我以为世上真有十全十美的人……他是位优秀的青年，可我也不能与不言不语的人相处一辈子。”阿米利娅说着泪水又饱含在眼眶中。

鲍鲁斯执政官安抚女儿，拭去她脸颊上不断滚落的泪珠，“如果那位年轻人真的有残疾，不用你向我诉苦，我也会拒绝这桩婚事。我会去查清他的情况。”

阿米利娅抱住父亲，在父亲怀中哭声更响了……

冬天过去后，修整了一个冬季的迦太基军离开基罗尼亚城。有证据显示罗马军队正在集结，不同于费边，新上任的执政官倾向于好战，罗马民间决战的呼声越发高涨。马戈没有回来，说明向迦太基请求援助的计划失败了，军队只能另做打算。离开过冬的小城，缓慢往南移动。南方城邦由于罗马的接连战败，对罗马的信心开始动摇了，加上之前每场战斗后汉尼拔将俘虏的罗马人与意大利人区别对待，意大利诸城邦的民间舆论已倾向迦太基人，而受费边的避战政策损害最大的也是这些低层的平民，意大利人对罗马的不满日趋加深，已有城邦秘密派来使者，向迦太基示好了。

“喂，这边！这里，这里！”个子矮，但很结实的雇佣兵小声呼喊来自东方的中年人。他怀里紧抱着包