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“最好离开长安城。”

“离开长安城，可是天下苍茫，岂有我容身之处。”

见她惊慌失措的模样，明崇俨略一思忖，说道：“若姑娘无处可去，不如去并州如何？实不相瞒，在下是百戏班的戏法师。我们百戏班在并州起家，如今虽然来到京城发展，但在并州依然有旧宅子和产业。姑娘若不嫌弃，不如先去那里住些时日，王皇后一案我会尽快调查，一旦水落石出，姑娘就不必再躲藏了。”而且揭发幕后元凶时，她也是一个重要的证人。

想了想，也没有更好的选择，佩吟点点头，“也好，我在京城并无父母，只有一个妹妹，走开也容易。不过我得回去收拾一下东西才行。”

明崇俨略一迟疑，还是道：“好吧，那我和姑娘一起去。”

“不必了，被人看到我和你在一起，反而引人怀疑。”佩吟拒绝道，“我知道你们的地址，百戏班最近可是很有名。我收拾完东西就去找你。”

见她坚持，明崇俨只好同意，又与她约定了见面的时间，两人分头行动。

百戏班位于城西一家酒楼里，刚入长安城的时候整个戏班子只租了三间大堂屋，住宿加演戏，捉襟见肘。好在没多久就声名鹊起，赚了不少银子。戏班便包了一家生意冷清的酒楼和后面的客栈，改建成了专门的戏堂。

弦月东升，夜色低迷，百戏班的大戏就要开始，戏楼里进进出出都是兴致勃勃的戏迷。自从明崇俨御前献艺的事情在权贵中广为流传，一时间看百戏班的戏法成了长安城最流行的消遣。

作为百戏班的台柱，明崇俨在楼上有专门的房间。他推开窗，望着下方川流不息的人群，约定的时间已到，为何还没有佩吟的身影？

又等了片刻，他渐感不安，叫过小厮嘱咐道：“我出去一趟，若有人来寻我，就请她在房内等候片刻。”随后从后门离开。

趁着月色，他回到密林中两人分手的地方，循着佩吟离开的方向往西走去。走了不多时，他脚步一顿。

他目光死死盯住前方，暗黑的痕迹浸润了那里的一小片土地，斑点飞溅在两侧的树木上，淡淡的血腥味儿浮动在幽暗的树林中。

视线扫过，枯草中一点星光吸引了他的注意，他俯下身，是一支纯银的梅花簪，记得分手的时候就戴在佩吟的髻侧。霎时间，一颗心直沉下去。

四面环顾，没有尸首，却有一道清晰的车轮轨迹，他提起轻功，沿着轨迹飞速追下去，却在林子出口，轨迹上了大道，纵横交错，遍地乱痕。

他无力地停下了脚步，心中一阵绞痛，他太大意了，不应该让她孤身一人回去收拾东西，只怕在馄饨摊见面的时候，甚至更早，他们就被盯上了。

一条鲜活的生命就这么消失了，沉重的窒息感涌上心头，仿佛要被这黑暗幽深的密林吞噬进去。他只能恨恨地捶打着树木，佩吟姑娘……我一定要查出真相，不仅为了霓君和我，更为了你和喜鹊这些无辜被牵连的人。

斜阳殿深，武媚娘正斜倚在榻上，一件滚着金边的月白色外袍随意搭在身上，勾勒出玲珑有致的明媚曲线。

她手里拿着一本书，翻看了几页，听闻窗外隐有鸽子的振翅声，便合上书，懒洋洋地问了一声：“外面什么消息？”

云儿掀起珠帘快步进了内殿，俯身凑近武媚娘耳边说了片刻。

武媚娘神色诧异，“明崇俨？此人怎么会牵扯进来？”

“娘娘，根据我们的人调查，明崇俨所在的百戏班原本出自并州，据说在入宫之前，曾与王皇后有过交集。”

武媚娘低低哦了一声，没有说话。脑中浮现出那个温文俊雅的青衣男子，想不到他的背后还有这样的过去。

云儿建议道：“娘娘，要不干脆将此人……”

武媚娘却摇摇头，“不，先不要动他。如今皇上难得喜欢看他的戏，而且雷电本宫还有大用，不能再轻易折损了。”上次行刺沈庭之，风雨二人已经身亡，她手中人手不多，可经不起继续折损。

云儿眸中闪过一丝异色，还想要说什么，却被武媚娘打断，问道：“筹款的事情进行得怎么样了？”

这问题跳跃得太快，云儿一怔才反应过来，道：“正想跟娘娘禀报呢，事情开展得不算顺利，尤其萧淑妃那边……”

“你不必说了，本宫知道。”武媚娘抬手打断她的话，微微有些自嘲，“真的算起来，她的位分还在本宫之上，也难怪她不服气。”大唐后宫，昭仪虽是九嫔之首，比起仅次于皇后的四妃之一的淑妃，名