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孟瑶在帘前稍作停顿，朝外望了一眼，认出那人是齐家妾室刘姨娘，齐修之生母，齐夫人想必是气极了，竟让她来收拾残局。

小丫头打起帘子，知梅扶了孟瑶，到主座坐下。刘姨娘忙立起身来，前行几步，跪倒在地。

孟瑶惊讶道：“刘姨娘，怎么行如此大礼，我哪里担得起。”

刘姨娘伏地不起，眼中含泪，道：“贺夫人，我家夫人命我来送还赌物。”

孟瑶朝她身后一看，有两名齐家小丫头，手捧锦盒立在那里，想必正是贺济礼适才送还的物件。这是她预料之中的事，正要命人接过来，却见贺济礼在帘子里冲他摆手，便转口道：“既已还了，哪有再收回来的理，刘姨娘莫要客套，快快请起。”

刘姨娘见她不收，不但没失望，反而面露惊喜，急急问道：“贺夫人当真不要？”

孟瑶心下奇怪，点了点头，让她回去转告齐夫人，小孩子聚赌，不算甚么大事，就此揭过罢了。

刘姨娘自地上爬起来，抹了把泪，取出一张破烂的纸，问道：“这字据，贺夫人当真也不要了？”

若这字据是齐老爷立的，自然有效，齐修之落的款，有甚么用处？刘姨娘特特拿出字据来问，难道……难道是齐夫人想假戏真做，将庶女送入贺家，而刘姨娘舍不得自家亲生女，所以才有了那些奇怪的举动？

孟瑶朝帘里瞥了一眼，贺济礼冲她摇头又点头，饶是她心思玲珑，仍猜不出是甚么意思，只好自己斟酌着回答刘姨娘道：“小孩子间的游戏，哪能当真，济义赌钱，已是让他哥哥狠罚了，只望他们从此迷途知返，走上正道才好。”

刘姨娘满面喜色，连声称是，再三称谢后，行礼辞去。

孟瑶走回帘里，碰了碰贺济礼，问道：“你又是摇头，又是点头，到底是让我收回财物，还是不收？”

贺济礼答道：“那三只锦盒不能收，齐夫人从来不做没好处的事，说不准你前脚收下锦盒，她后脚就诬告我收受贿赂。”

孟瑶明白了，这便是他摇头的意思。

贺济礼顿了顿，又道：“不过字据却是能收的，即便齐家送过庶女来，咱们字据在手，不怕她诬告。”

原来他点头，是这意思，孟瑶略一思忖，明白过来，贺济礼只怕齐夫人诬告他收受贿赂，并不怕她坐实贺济义赌博的证据，毕竟赌钱虽上不得台面，却并非朝廷禁止之事，许多赌场，还是官方开设的呢。

贺济礼见她似有所悟，继续道：“齐夫人已是丢了一回人，必想挽回些面子，做出愿赌服输的高姿态，那几个锦盒和字据，她一定会再送来。等她再遣人来时，你便将字据收下。”

孟瑶却缓缓摇头，道：“你收下齐家庶女，待要如何？与她开脸，放到济义屋里？他还未娶亲，万一将来的娘子是个不待见通房的，岂不要因此记恨上我们？”

虽说长兄如父，但主动替兄弟收通房，确实有多管闲事之嫌。贺济礼认为孟瑶讲的很有道理，想了想，道：“字据上并未言明是妾是婢，不如先把人抬进来，交与济义，至于他想给甚么名分，全凭娘作主，你看如何？”

孟瑶方才的话，一是表明自己的态度，二是试探贺济礼的态度。此刻见他并未对齐家庶女动心，便放下心来，乐得做个甩手掌柜，应道：“你说的是，有高堂在上，济义的事，轮不到我们哥嫂作主。”

贺济礼点头称是，孟瑶又笑话他道：“你精明至此，难怪会发财，能占的便宜，一个也不放过。”

贺济礼对这话不以为忤，反引以自豪，道：“送上门来的便宜，不占才是傻子。”

第六十三章　为妾为婢？

过了几天，齐家尚未再遣人来，街头巷尾的流言却已传得沸沸扬扬，都道齐家庶子齐修之，已把妹妹齐佩之输给贺家二少爷了，齐家不日便要送人过去。

贺济礼本还以为这谣言是那日围观的人传出来的，但使人一打听，却是出自齐家后门。他不禁十分奇怪，齐夫人不论是想挽回些许面子，还是想借机除去庶女，直接将人送来便是，何苦要散布些流言蜚语，生生坏了庶女的名声？

他与孟瑶正坐在房内思索齐家的目的，刘姨娘求见，原来谣言并非齐夫人所为，而是齐家嫡女齐瑜之暗中做的手脚，原因是她出阁在即，而齐老爷和齐夫人一致认为该让庶妹齐佩之做个滕妾，陪她一起出嫁，好在夫家多个臂膀。

齐瑜之不愿意，又拗不过父母，便趁着这回齐修之赌输，使亲信散布了齐家愿赌服输的谣言出去，以迫使齐老爷与