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钥匙，抛给贺济礼道：“最长的那把便是，你自己锁罢。”

“无规无矩”贺济礼斥了一声，将钥匙递给知梅，吩咐她去锁门窗。知梅依言锁了，再把钥匙还给李氏，李氏照旧栓到裤腰带上不提。

大热天的，贺济义这屋里没搁冰盆，孟瑶额上沁出了汗来，她拿帕子擦了擦，向屋内众人道：“天气热，总不能让老太太一直躺在这里，是就在这里办丧事，还是回乡去办，你们得赶紧拿个主意。”

贺济义还是一副无精打采的模样，听了这话，竟起身道：“我还要想法子去筹箱笼钱，大哥大嫂看着办罢，若有事，就同我媳妇商量。”说完，竟出门去了。

贺济礼没想到他这般大胆，连老太太的丧事都不管，一时呆住了，待他反应过来，贺济义已是去得远了，空留他跺脚气愤，又摔了一只茶盏。

孟瑶劝贺济礼道：“现在不是同济义置气的时候，且等老太太风风光光出了殡，再回头来收拾他。”

贺济礼双目含泪，道：“我欲把老太太的灵柩送回乡下，办上七七四十九天的水陆道场，再请和尚择个日子，葬到祖坟里去，但乡下的房子却已是没了，灵堂无处可设，说起来都是我这个做儿子的不孝。”

孟瑶垂下眼帘，没有作声。李氏望着屋顶，不知在想甚么。倒是一直垂着头的齐佩之突然道：“我听二少爷讲过，他们乡下有座净慈庵，咱们不如去向姑子们借间屋子作灵堂，是一样的。”

李氏马上回头瞪了她一眼，带着浓浓的醋意骂道：“就你知道。”

齐佩之慌忙又垂下了头，不敢再作声。

贺济礼长叹一声，道：“齐姨娘不愧是大户人家出身，果然想得周到，只是……姑子们虽说是做善事的，但咱们去借房，总不能空着手去。”

孟瑶接口道：“那是，多少得备些香油钱。”

贺济礼就又叹气了：“咱们家如今已是穷得掀不开锅，到哪里去筹香油钱？不如把你的首饰当掉几件，等日后咱们发财了，再赎回来不迟。”

孟瑶惊讶抬头，这可是亲娘的丧事，竟小气至此？她想着，做儿子的尚且如此，何须她这个儿媳来充大头，便朝自己身上一指，道：“你看我这全身上下，可有能当的？”

她这一句话，引得众人都朝她身上看去——脖子上是空的，耳垂上是空的，手腕上也是空的，仅有发边簪了一只绢花，用料做工却极为粗糙，一看就是不值钱的。

李氏和齐佩之打量完，又一个望屋顶，一个看地砖去了。

贺济礼则面现愧疚，道：“都是我这做丈夫的无能，让你连件首饰都无。”

孟瑶道：“都甚么时候了，还谈这些作甚，你赶紧想想辙，先把寿衣和寿木买回来再说。”

贺济礼沉吟片刻，道：“那就去赊罢，看看那些老板，与不与我这个薄面。”说着，唤了林森进来，交待他去棺木铺子赊一口中等价钱的寿木，再赊一套绸子的寿衣回来。

林森骑着马去了，没过多久便回转，垂着脑袋回话道：“小人跑遍了大半个城，没一个老板肯赊的，都说……都说……都说咱们家现在穷了，谁晓得日后还不还得起，不肯赊。”

“都是一群眼里只有钱的东西”贺济礼恨恨地骂着，转向李氏，道：“弟妹，大哥手头实在是挤不出钱了，不如你先借我点。”

李氏自屋顶收回目光，看了他一眼，没作声。

贺济礼忙道：“你放心，我刚才说过的话，一定算数，老太太的丧事，我们大房包了，不消你们出一文钱。你这会儿拿钱给我，算我借的，我给你打借条，等下个月发了薪俸，一准儿还你。”

李氏面无表情地道：“我又不识字，你打了借条，我也看不懂。”

贺济礼指了指她身后站的齐佩之，道：“你家齐姨娘是识字的，让她帮你看便是。”

李氏回头看了齐佩之一眼，没作声。

贺济礼道：“难不成是齐姨娘同弟妹不同心，弟妹怕她耍花招，故意害你？”

“我怕她？”李氏愤然道：“签借条就签借条，反正钱放着也是被贺济义那王八蛋偷偷翻出来去找窑姐儿，还不如借给你，等日后我吃不上饭了，还能有条后路。”

贺济礼听她讲话实在粗鲁，忍不住皱了皱眉，但并未说她甚么，只道：“弟妹大方人，日后只会越来越富贵，哪会有吃不上饭的时候。”

李氏问道：“你要借多少？”

“寿木，寿衣，孝布，香油钱……”贺济礼细数了一大堆，最后