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“这个我可以通融，我可以保证消息来源的安全。”

“这无关乎你的意图或我们对你的信任，而是无论遇到什么情况，我们从未披露任何消息来源。”

“了解。”

“还有另一个事实，我们自己也在调查这些命案，这应该可以视为新闻报导任务。因此当我们得到某些结论准备要公布时，我也准备将资讯交给警方，但得等我们作好准备。”

爱莉卡忽然打住，皱起眉头思忖。

“只不过我也得对得起自己。这么办吧……你可以找玛琳帮忙。她对资料都很熟悉，也有能力分辨轻重。就让她协助你浏览达格的着作，以便整理出所有可能涉案者的名单。”

※※※

在梭德拉车站赶搭上前往南泰利耶的区间列车时，奈瑟并不知道前一晚发生的事故。她穿着黑皮中长夹克、暗色长裤和一件高级红色针织衫，还戴了一副眼镜，但架在额头上。

到了南泰利耶，她找到前往斯特兰奈斯的公车，买了一张到史塔勒荷曼的票。上午十一点刚过，她在史塔勒荷曼南边不远处下车，视线所及有两栋建筑。她回想了一下脑中的地图。梅拉伦湖在东北数公里外，那是个避暑的乡间地区，但也零星散布着几间一年到头皆有人居住的房舍。毕尔曼的屋子离巴士站大约三公里。她拿出自己带的水壶喝了一口水，便开始往前走。约莫在四十五分钟后抵达。她先在附近绕了一圈，研究邻近的住家。右手边最近的小屋，距离约一百五十码，无人在家。左手边是一条山沟。经过两间夏日房舍后，又有一群度假小屋。在这里有人活动的迹象：窗户开着，并传出收音机的声音。距离毕尔曼的小屋有三百码，可以安心做事不会受打扰。

小屋的钥匙是从他的公寓里取得的。一进入屋内，她先取下屋子后面一块窗板，万一前头发生什么扫兴的事，可以从这里逃走。她所预期的扫兴的事，就是某位警员忽然决定前来搜查小屋。毕尔曼的小屋比较老旧，小小的建筑里面包括一个主厅、一个卧室和一间有自来水的小厨房。后院则有一个户外乾式厕所。她花了二十分钟看过所有的橱柜、衣橱和餐具柜，却连一小张可能与莎兰德或札拉有关的纸片都没发现。

接着她去查看厕所和柴房，没有什么有趣的东西，也根本没有纸张。这趟显然是白跑了。

她坐在门廊上喝水、吃苹果。正当要去关上窗板时，在进门处瞥见一个一米高的铝梯，顿时停下脚步。她又转进客厅，检视天花板的隔板。阁楼的入口刚好在两根屋顶梁木中间，几乎看不出来。她搬来梯子，打开活板门，马上就发现两个A4纸大小的资料盒，其中各有几个档案夹和其他各种文件。

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事情全都出了差错，灾难一桩接一桩，令金发巨人忧心。先前桑斯壮曾联络上朗塔兄弟，恐慌地向他们报告说记者达格打算揭发他嫖妓的事和他们兄弟俩。到那时为止，都没什么大不了的。如果媒体揭发桑斯壮，跟他毫无关系，而朗塔兄弟大可以暂时避避风头，多久都无所谓。他们已经搭上“波罗的海之星”号前往爱沙尼亚度假。这整件事应该不会闹上法院，万一发生最糟的情况，他们反正也不是没坐过牢。这本来就是工作的一部分。

更麻烦的是莎兰德竟然成功地从蓝汀手中逃脱。真是不可思议，因为和蓝汀相比，莎兰德就像个布娃娃。他只需把她塞进车里，带到尼克瓦恩南边的仓库。

接下来桑斯壮又有一次来访，这回是来追查札拉的。这使得一切有了全新的发展。夹在毕尔曼的惊慌与达格的不断纠缠之间，一个潜在的危险形势出现了。

若没有准备好承担后果，就不是专业的帮派分子。毕尔曼就是个菜鸟。他劝过札拉不要和毕尔曼有任何牵扯，但对札拉而言，“莉丝·莎兰德”这个名字就如同斗牛眼前的红绒布。他厌恶莎兰德。老实说，很不理智。好像某个开关被启动了似的。

达格－－也就是已经给桑斯壮和朗塔兄弟惹了不少麻烦的那个该死的记者－－来电那一晚，他就在毕尔曼家，这纯粹是巧合。在试图绑架莎兰德不成之后，他去找毕尔曼，想要视情况安抚他或威胁他。不料达格的电话让毕尔曼惊慌失措－－一种不理性而愚蠢的反应。然后忽然说他要退出。

不仅如此，毕尔曼还取出他的牛仔手枪恫吓他。他只是诧异地看着毕尔曼，然后取过他手中的枪。他已经戴上手套，所以指纹不是问题。他别无选择。毕尔曼显然已经发疯。

毕尔曼当然知道札拉的事，因此也是个不利因素。他其实也说不明白，当时为