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洗春秋保持谨慎的距离，出言试探于他：“我听手下说起凌左护法连日练剑，以至于废寝忘食。方才饭后散步偶尔路过此地，便过来看看。”

凌左见他来，便收了剑，找了一棵树，靠树干坐而不语，目光尽被敛入深陷的眼窝之中。

洗春秋这才小心翼翼地靠近几步，道：“听闻凌左护法去过洛阳了？原来护法也有赏花的逸兴。”

凌左道：“你不必绕这么多弯子，我知道你什么都清楚。”

洗春秋道：“那我便直说了吧。护法痴迷武学，本不是坏事，但事之过甚，以至于荒废了正事……恐怕惹得宫主不悦。”

凌左大笑：“宫主……你一说，我便想起来。”

洗春秋心不在焉地问道：“想起什么？”

“那道士手中之剑，正是沈萧疏之阙一！”

洗春秋惊惧道：“你可看清楚了？”

“一清二楚，与那道士交手之前，我特让其呈我一观。”

洗春秋恍恍以惊，若失其所，“那你可否问出沈萧疏之下落？”

凌左摇头，起身一步步逼近洗春秋，切声道：“护法何不将此消息报与宫主？”

洗春秋无意识倒退了两步。

凌左狞笑，“宫主这二十年一直全力搜寻着沈萧疏的下落，得知阙一现世，必定惊喜非常。护法不是烦心如何讨好宫主么？把这个消息禀报宫主的良机，我还是让给你吧。”

他进一步，洗春秋退一步；终至退无可退的境地，洗春秋反而镇定心神，抖平衣襟，蔑然道：“我怎知你没有错眼或者完完全全在欺骗于我？”

凌左错愕。

洗春秋冷笑：“实情如何，我还要亲自验明再向宫主说清。”又作势要离开。

凌左侧身为他让开一条路，说，“随你，只是验明是非后，可要具告宫主。”

洗春秋阔步离去，背影甚为寥落，步伐却铿然有声，他道：“春秋忧宫主之所忧。若真发掘出沈萧疏的蛛丝马迹，定然会对宫主如实相告。“

东南面的天际隐约有暗淡的天光，而周遭事物还在一片昏昏沉沉的阴翳里酣睡。城门已开，初九便沿着朱雀大街北面而行。大道两侧的楼阁台馆有的已开了门上了灯，等候早起的客人；蔷薇馥郁的甜香勾兑着干草垛的气息，给这座半明半寐的古老城池渲染上温存柔和的颜色。然而，眼前延伸开的两片黑压压的房邸却昭示着坚不可摧的冷漠与防备，行走其间，入眼皆是醉生梦死的风尘和暮鼓晨钟的穷极无聊。

初九的步履沉重，他连日赶来，早已不堪重负。浓重的疲惫几乎让他无法撑开双眼、维持清明。于是他进入街边一家看起来甚为破蔽的茶坊要了一碗浓茶。

他漫不经心地听小二与掌柜闲扯城中诸事，一口一口地啜饮粗瓷晚中的热茶。

自遇见梅尧君以来，他的生活一直在朝向更倒霉、更恶劣的方向行进。每每以为跌倒谷底、不会再有更糟糕的情形而缓和下来、准备随遇而安的时候，现实总是毫不留情地揭开更加艰难的一页。梅尧君的不告而别，比之前遭遇的所有倒霉事加起来还要糟糕。

他生活中的一切都在以难以挽救的速度急速跌向莫测的深渊，初九意识到这点，却无从得知这条深渊通向何种秘境。他向来对加诸自己身上的命运表现出惊人的安之若素，人世间的惊涛骇浪在他看来不过是沾衣不湿的微雨，仿佛是行走在他人的梦境中；然而当自己的命运与梅尧君的捆绑在一起，他就开始屡次为其患得患失。

他花了整整一个白天的时间来寻找梅尧君的所在，因为梅家在长安城有几处房产，初九不得不来回奔波。先是有礼有节地询问门房，却遭到无理而粗暴的拒绝，于是他发现他大概进了梅家的黑名单——这个认知让他分外沮丧甚至是委屈；他又翻越僻静处的墙、偷偷溜进去，以求探知梅尧君的住处。

这个尝试一开始是徒劳无功的，数千间大大小小的房舍、别有洞天的通幽小径，布局成一座座让人不知西东的迷宫。初九几乎一度要放弃寻找，后来终于别出心裁地在婢子、仆从身上发现端倪：没有主人居住的宅院，下人往往是恹恹的；而梅家在长安城东南面的府邸里，众人都格外精神奕奕、手脚殷勤。

看来此处十有八九是主人的寓所。

院里侍卫繁多，戒备森严得不像是一般商贾的派头。初九须得费不少功夫绕开他们，幸而少了书箱那个时刻叮咚作响的拖累，省去了一堆麻烦。愚者千虑，必有一得，当时梅尧君无心插柳，倒给如今的初九行