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若说明珠是狈，那索额图就是头老狐狸。接到吴应熊的帖子，他立刻会意，料定圣驾无恙，不出三日必有朱批到京。他索性以公事为名，推掉吴应熊的盛情。

八月十二，四川的八百里加急入京，把康熙一行人的消息连同积攒了近两个月的奏章一并带了回来。

当日午后，索额图再次接到吴应熊的帖子，他决定难得糊涂一回。申时三刻，他出了上书房，酉时初刻抵达醉仙楼雅间儿。席间听曲儿逗趣儿，酒过三巡，菜过五味，借着索额图微醺的醉意，吴应熊渐渐转入正题。

吴应熊双颊绯红，故作轻松地问道，“世兄，皇上出巡三月有余，不知圣驾何时抵京啊！”

索额图微微一笑，喷了口酒气，说道，“这个要看皇上的兴致。圣驾抵京三日之前，内务府才会接到接驾的上谕。”

“世兄，皇上此次南巡，最远抵达何处，您可知道？”

索额图借着醉意，信口开河的打趣道，“据说，皇上去了南疆。可依索某愚见，皇上人生地不熟的，怎会抹去那瘴气弥漫之地？皇上年轻气盛，若说去江南水乡游玩，倒颇为可信。额驸，你说是也不是？”

“人不风流枉少年，索世兄此言，非虚，非虚！”吴应熊心想，你丫的，跟老子逗闷子呢。再灌你几杯黄汤，不信你不说实话。

“世兄，咱们兄弟难得相聚小酌，又有佳丽相陪，今日定当不醉不归。”吴应熊又开了一瓶汾酒，换上大一号的杯子，斟满递到索额图手边。

“今日就喝他个尽兴！”索额图双目微闭，举杯一饮而尽。暗笑，我可是酒缸里泡大的。这一桌淮扬菜，两位红粉，几瓶汾酒就想买我的实话？我且陪你玩玩。

吴应熊对着怀抱琵琶的两名佳丽丢了个眼色道，“桃红、红玉，再给爷唱个曲儿。”

“索大人，红玉敬您一杯！”红玉一声娇嗔，坐进索额图怀里，揽住他的脖颈，轻吐芬芳。耳畔响起《飞花点翠》的婉转莺燕。

“红玉姑娘敬酒，所谓那般呢？”索额图也是见惯风月之人，此等庸脂俗粉怎会被他看在眼里。

“所谓良辰美景，天籁瑶曲。”红玉眉眼娇柔，将一杯酒喂进索额图口中，“索大人，好酒量！”

“红玉姑娘何不为索某再舞一曲，也为我兄弟二人助助酒兴。”几杯酒下肚，索额图握住红玉的蛮腰，吐出几口浑浊的酒气。

“大人想看，红玉怎敢不从。”红玉半遮秀颜，挥动衣诀，轻舞飞扬。

“索世兄若是瞧上此女，应熊不妨做个顺水人情，将她们姐妹送与世兄。”吴应熊见索额图一双眸子直勾勾、色迷迷钉在红玉身上，善解人意的提议道。

索额图押了口酒，苦笑道，“额驸好意索某心领了，怎奈家有河东狮，纵有倾城佳丽，也入不得府门半步。”

桌下，吴应熊将一叠银票塞进索额图的袖管儿道，“索世兄，这是今年的孝敬。”

索额图探手推了回去，低声道，“无功不受禄。”

“日后劳烦世兄之处尚多，世兄笑纳。”吴应熊不由分说，径自将银票塞进索额图罩卦的内口袋。索额图余光瞄着吴应熊的动作，嘴角翘了翘。

“世兄，据说曹寅和纳兰性德跟着皇上一道出巡了？”吴应熊又把话锋转了回来。

“是。”

吴应熊斟满二人的酒杯，继续问道，“世兄，你说这纳兰性德和曹寅，皇上更器重哪个？”

索额图有一搭无一搭的答道，“纳兰性德与皇上年纪相仿，自小一起长大，自然亲近些。曹寅嘛，天资聪慧，人见人爱，二人只怕不相伯仲。”目光又转向怀抱琵琶半遮面的桃红。

“依索世兄之见，皇上返京会走那条路？”吴应熊想间接地证明皇帝确实到过云贵。

索额图轻叹，摇着头说道，“桃红姑娘，方才弹错了音符，理当罚酒！”

“索大人好耳力……”半面不悦掠过吴应熊的阴影里的脸颊，挥手摒退了两名歌姬。

吴应熊凑到索额图耳边低声道，“我父王在云南五华山曾见过圣颜，不知索世兄可有耳闻？”

“此等大事，额驸切不可妄言呐！”索额图佯作震惊，木得捂住吴应熊的嘴巴，叮嘱道，“圣驾出京，行踪隐秘，举朝文武无人知晓皇上南巡意图。若此时暴露圣驾行踪，岂不搅了皇上的兴致。就算皇上真去了云贵，也断断说不得，说不得！”

吴应熊故作不解的嚷嚷道，“缘何说不得，圣驾去了云贵，就是去了云贵。我父王也曾面圣，这有