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虽然素来知道翠柳的脾性，听了这样的话，景重还是有些惊错的。景重更惊的是洪老爷气恼至此。翠柳见他这样，又笑着说：“哎呀，反正我是站在你这边的，没事儿，他闷个两天就好了，到时我给你说句好话，再叫你过来给他倒杯茶，就什么事都没有了，快别担心了。”景重略道谢了便告辞。

原来景老爷失踪的事，并非一点风声都没漏，苍萍府那儿已有人流传景老爷被劫持之事。最近西风骤起，没将远去的行人送回，却吹起了一城的流言。已有人更说，景重不肯兑付赎金，趁老子爷死了，更好坐拥庞大的家业。也有人说，景老爷早已死了，只是孤儿寡母，难免怕人欺凌，才死命隐瞒。这话说得越发有形景，虽然景重托长耳兔苦心镇压，然而消息灵通、贩卖情报的难道天下间就这么一个兔哥儿么？

连昌叔也拉着景重说：“少当家莫要瞒我了！现在小商户们、老百姓们还没知道，这还是好的，还有余地，只怕那些鼻子比狗还灵些的大户们，已嗅得了。你还得瞒我？”

景重心中慌乱，但却必须镇定，只淡笑道：“什么话呢？”

“什么话？也有人说老爷死了，也有人说他遇祸……哪个是真的呢？”

“什么是好的，什么就是真的。”景重拍了拍昌叔的背脊，说，“你只对大家说，爹是路上耽搁了。辛苦您了。”

昌叔却道：“你这么说，当然有好伙计是信的。只是张老板和陈老板已经来了，说是要把年末的货现在先提，若提不出来，就要退钱。旁的不说，就是那个头油、花露的定金足有千两，如果退了，是损了三千两的大生意！我们好多伙计年末的分红也算是泡汤了。”

景重哪里不知厉害。何止是年末分红？要是老张、老陈这两个大客户都抽了身，其他的客户更不必说，还有他们的债主也会后脚找上门来。真是一步错，步步错，还不必等匪徒来勒索，他们就先倾家荡产了。景重又不禁怨自己，如果他年纪长些、早些当家，那么也不至于将所有重担压在老父亲身上，也不必老父亲凡出了一点事，就会害到整个家业。

自怨自艾已是无用，倒不如先处理眼下的事。

景重问道：“张老板和陈老板已经来了么？”

昌叔便道：“已到了外门，正要进来。”

“嗯……”

昌叔又说：“当然，我们可以叫伙计告诉他，说少当家已出外验货了。”

景重却道：“这万万不可！倒更叫他们疑心，反闹大了。”

昌叔便问道：“那少当家说该怎么办？”

景重沉吟半晌，便道：“既来之则安之。先请他们到外书房，好茶伺候着。”

“是的，少当家。”昌叔又问，“可要我陪着？”

“不，不必显得如临大敌一般，”景重挺了挺背脊，说，“就当平常。”

那老张、老陈二人正来了，便被伙计奉了茶。他们接过茶，才吃了半碗，就见景重笑盈盈地出来了。二人忙站起来，笑称“贤侄”，景重也垂首叫了叔叔，复请他们坐下。景重也只开门见山地问：“两位叔叔亲自前来，是有什么要事？该不是我这个不懂事的做事情不周到，得罪了两位叔叔？那可真要先赔个不是，万请看在侄儿年纪轻的份上饶侄儿这一遭。”

那老张笑道：“哪里是啊？只是我们这儿刚好有个急事，需要把货提前交了，不知道你们的货可先提么？”

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“原是如此，”景重点头，道，“我们也得按规矩办的，这个货单我已看过了，其实货也准备得差不多。旁的都好说，只是我们的胭脂花露你们是知道的，都是采用当季的新鲜花卉采制，从不用压仓货，又是细心精制而成的，不能赶时间。我想这也是你们一直这么信赖我们字号的原因。所以你们说要急，并非不行，只怕是会害了品质，对叔叔的生意也无益。”

老张却道：“我们也知道，只是急用。唉，我们也不难为贤侄了，只求把定金退还了，我们明年再找你们订货，也是一样的。”

景重笑着说道：“这个呀，父亲不在，我也不好做主。”

老陈笑道：“那么你父亲什么时候回来，给个准信儿，我们到时再找他商量就是了。”

景重笑道：“他在路上有事耽搁，哪里说得准呢？”

“是为了什么事而耽搁呀？”

“那你们又是为了什么事而要提前收货啊？”景重反诘，见他们一时怔了，又笑道，“也就白问问，没什么意思。其实这个事也难说，像我爹迟归了，像你