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见夏念白不语，又朝地上士兵挥手，一副将军要议事无令退散的光景。

待地上的两个士兵犹豫着退出后，叶添才松了口气，继续道：“将军出征数十日，兵困粮乏，寻人无果而遭人弹劾，倒也于情于理。”

夏念白盯着折子出神，半晌才道：“这个时候撤兵，可惜了。”

医士敷完了药，躬身一鞠，知趣的退身而下。

帐内只剩叶添和夏念白两个人。

“眼下需即刻撤兵，倘若抗旨拖延，即便是凯旋而归，皇上也会心生戒意，”叶添起身，于桌案前缓缓踱步，又突然眼角含笑道：“你手握重兵，却这般听话，回朝后，兴许皇上封你个怀运大将军也说不定。”

夏念白抬眼，淡淡道：“尽是痴心妄想。”

“正是，”叶添笑起来有似春风，“此番急招你回朝，岂是区区污蔑，恐有人居心叵测，欲置你于死地。”

夏念白掉转了目光，黑眸倦淡：“毕竟也是得胜回朝。”

叶添哈的一笑：“欲加之罪，何患无辞。”

夏念白敛尽了疲态，面无表情。

叶添见状道：“前些日子东南两省的张总督饱受朝廷黑状之苦，即便是一战清寇，不也落了个‘拥兵自重，闻劾方战’的罪名，而被缉拿回京。”

夏念白淡淡道：“东南流寇凶悍异常，无恶不作。东南兵种比不得辽北骑兵吃苦耐劳，安逸惯了，临寇时竟溃不能敌。张总督苦心部署数月，练兵遣将，并不失为一种好战术，耿忠如此却遭蠹虫陷害，令人扼腕。”

“有此先例，将军更要小心才是，”叶添随手丢了块木碳到铜盆里，“我倒是有个万全之策，简单易行，就是下流了些。”

夏念白顿了顿，不做声。

“啊呀，念白，莫要误会。”叶添笑嘻嘻的离夏念白稍近了些，伸了一双手过去。

“并无误会…”夏念白细微一躲，却还是由着叶添将一侧滑落腰际的衣裳搭上肩膀。

“扬汤止沸不如釜底抽薪，要论颠倒是非黑白，朝野之中除了他挑不出第二个人”叶添道：“将军脾性孤傲，朝堂上从不与人站队，此番入京，不如提前打点了，表明立场，那人定会保你，此乃万全之策。”

夏念白心思不在此处，便随口道了句：“谁？”

“将军，此人并不难猜，”叶添道，“正是那位贪得无厌的吏部尚书。”

军队自北漠出发，回京本是二十日的路程，但凯旋而归，气势高涨，仅仅半月便已然抵达京城。

夏念白遵叶添嘱，驻兵三十里外，派人携金薤留珍入京，顺道请皇命率军回城。

当晚，刑部主事王正，连夜出城。

寒暄几句后，也尽是吹捧赞许的陈词滥调。

临走前反而无关痛痒的道了几句，京城虽好，但比不得江南花荫镜湖，繁华成土。

转日，夏念白入京面圣交北夷玉玺，即刻授予从二品官衔镇国将军。

弹劾夏念白欺诞不忠者，连降三级杖责五十。

十日后，皇帝谕旨，东南流寇祸乱不息，夏念白任正二品总督，辖东南晋周两省，择日启程安边荡寇，不得有误。

叶添闻声后，扬眉冷笑。

明升实贬，到底是有人不放心，恐将军势大。

关外，古道鸣沙。

少年与路边葬了女人后，孤身南下。

3、南下

三月桃花灼灼，落樱胜雪。

夏念白一袭墨袍玉带，越发显得面貌俊俏。

府上杂役将最后一只镶银楠木衣箱搬上马车后，转身赶步上前大敞了府门。

几个丫头簇拥着一位妇人，缓缓迈过门栏。

湖蓝缎袄边角的兔子绒毛在风中簌簌而动，妇人眉间一蹙，还未消肿的眼睛又不由自主的滴下泪来。

旁边扶着的丫头见状立刻递上鲛绡丝帕，低低的道：“夫人…”

夏念白并未察觉，依旧的望着远处，苍白而冷。

马上到了启程的时辰，却迟迟不见那人半点影子。

夏老夫人扯了手绢拭泪，却抽泣的愈加厉害。

夏念白回神，侧过脸去，“娘，不是说了不用出来送了。”

“我儿…”夏老夫人虽有话要说，但张口也只剩了哽咽。

“娘，快些回屋，春寒甚重，当心受凉。”

夏老夫人深吸一口气，声音哀戚：“此番南下，山高路远，怕等你平寇归来时